Первый год супружеской жизни Элеонора провела в нескончаемых хлопотах, пытаясь наладить работу таверны, а также обустроить новое жилище, находящееся на втором этаже. Причем муж палец о палец не ударил, чтобы ей хоть как-то помочь, ведя разгульный образ жизни в компании с тремя закадычными дружками: Малоуном, Невиллом и Персом, которые страсть как обожали бурное веселье, частенько заканчивающееся потасовкой где-то на окраине городка или в еще более отдаленном месте, куда сварливая женушка, вооруженная скалкой, с трудом могла попасть для организации всем четырем грандиозной взбучки. Возможно, так продолжалось бы долго, но в один прекрасный момент эсквайр Коллум Таббс всеми правдами и неправдами выманил у семьи Монти стабильный источник дохода, тем самым вынудив его взяться за ум и обратить взор на полагающееся ему приданое.
Ладно, твоя взяла, сказал однажды Элеоноре муж, вернувшись под утро с очередной попойки. Теперь не вылезу отсюда до скончания века. А ты должна мне за это подарить сына. Хочу, наконец, обзавестись наследником.
Договорились, дорогой. Будет тебе сын.
Отлично! Монти уже собрался было подняться по лестнице в спальню, как вдруг остановился и скривил лицо. Только не вздумай производить на свет недомерка вроде себя, с меня и одного карлика достаточно.
Я не карлик! возмутилась жена, уставшая выслушивать насмешки от окружающих по поводу своего низкого роста.
Тогда кто ты, если не он?
Просто маленький человек.
То есть недомерок. Ха-ха-ха! Или карлица. Что абсолютно без разницы. Иди лучше наверх и взбей хорошенько постель, после чего мы незамедлительно приступим к зачатию нашего первенца.
Сначала умойся и прополощи рот. От тебя перегаром за милю разит.
Ой-ой, какие тут неженки собрались! Мужчина должен так пахнуть, поскольку добывает хлеб потом и кровью.
Трутень! Ты и пенса за всю жизнь не заработал. Вечно на шее у женщин сидишь.
Овца с куриными мозгами!
Животное!
Однако ни в этот раз, ни в какой-либо еще, Элеонора так и не смогла понести от мужа ребенка, а посему в их и без того шатких отношениях начался серьезный разлад, переросший довольно быстро в самую настоящую войну, способную сделать из двух относительно близких людей лютых врагов, пылающих друг к другу ненавистью.
Проклятье, и зачем я только женился на пустоцвете! выкрикивал Монти чуть ли не каждый день, взяв за правило бить жену по малейшему поводу.
Скотина безрогая! отвечала несчастная женщина, пытаясь увернуться от оплеухи. Чтоб у тебя твои поганые руки отсохли!
Не дождешься. Скорее твое лоно покроется паутиной, так как я в него больше ни ногой.
Больно надо! Может, это ты у нас уродился со слабеньким стручком, выдавливающим семя в час по капле.
Катись к черту! С моим стручком полный порядок! Всю простынь могу изгваздать!
Вот-вот! Простыни ты гваздать мастак. Рвотой, разумеется Когда валяешься на кровати в невменяемом состоянии.
Наглая ложь! Я не имею привычки напиваться до беспамятства и всегда держу ситуацию под контролем.
Что-то с трудом верится.
Спроси любого.
Например?
А хотя бы Малоуна. Или, на худой конец, Невилла с Персом. Это они постоянно в штаны мочатся.
Как не стыдно! Разве можно поносить почем зря своих друзей?
Представь себе, можно. С них не убудет, потому что я в нашей шайке главный. Что хочу, то и говорю.
Говори, да не заговаривайся. Если бы кто-то из твоих друзей мочился в штаны, мне было бы об этом известно.
Тема шайки поднималась во время перепалки супругов неспроста. Четверо забияк, наводящих страх на весь город, уже давно грезили мечтой провернуть какое-нибудь темное дельце, благодаря которому каждый стал бы несметно богат. Но, к сожалению, кроме мордобоя, им ничего путевого в голову не лезло. Оттого они и коротали вечера за распитием спиртных напитков, всякий раз подначивая посетителей таврены колкими ругательствами, чтобы потом пройтись кулаками по их недовольным рожам.
Слышь ты, плешивый, начинал Монти, опрокидывая десятую по счету стопку. Где волосы растерял?
Наверное, думал много, добавляли дружки, похрустывая костяшками пальцев. Вот и облысел раньше положенного срока.
Простите, это вы мне?
Тебе-тебе, дурья твоя башка. Кому же еще?
Ну, знаете ли, подобное хамство я просто так с рук не спущу.
Тогда пошли на улицу и поговорим по душам.