Таким был город, когда мне исполнилось шестнадцать, и я была новехонькой, точно рассвет.
День был настолько значимым, что едва получалось дышать.
Мальчик, живший неподалеку, несколько раз просил меня об интимной близости. Много месяцев я отвечала отказом. Он не был моим любимым. Мы даже не встречались.
Как раз в тот период тело мое начало мне изменять. Голос сделался низким и хриплым, а обнаженное отражение в зеркале ничем не давало понять, что когда-то я стану женственной, с плавными изгибами.
Я уже доросла до метра восьмидесяти, но грудей ни на грош. И вот я подумала: может быть, после секса мое неподатливое тело повзрослеет и начнет вести себя так, как ему положено.
В то утро мальчик позвонил, и я сказала: да. Он продиктовал адрес и добавил, что мы там встретимся в восемь вечера. Я сказала: да.
Кто-то из его друзей пустил нас в свою квартиру. Едва увидев его у порога, я поняла, что поступила неправильно. Не было ни ласковых слов, ни укромных ласк.
Он показал мне, где спальня, там мы оба разделись. Толчки и тычки продолжались пятнадцать минут, а потом я оделась и подошла к двери.
Не помню, попрощались мы или нет.
Но помню, как я шла по улице, гадая, неужели к этому все и сводится, и мечтая поваляться в ванне. В ванне я повалялась, однако на том дело не кончилось.
Через девять месяцев у меня родился дивный мальчик. Рождение сына придало мне смелости выстроить собственную жизнь.
Я научилась любить сына, но не стремиться сделать его своей собственностью; я поняла, как учить его учиться самостоятельно.
Сегодня, сорок с лишним лет спустя, когда я смотрю на него и вижу, каким он стал прекрасным человеком любящим мужем и отцом, отличным поэтом и прекрасным романистом, ответственным гражданином и самым лучшим сыном этого мира, я благодарю Создателя за то, что Он мне его даровал. Тот день Откровений, такой давний, стал главным днем моей жизни аллилуйя!
4. Роды
Мой брат Бейли велел мне не говорить маме про беременность. Пугнул мама заберет меня из школы. А мне до выпуска было всего ничего. Бейли считал: я должна обязательно получить аттестат о среднем образовании еще до того, как мама вернется в Сан-Франциско из Ноума на Аляске, где у них с мужем был свой ночной клуб.
Аттестат я получила в День победы над Японией он же был днем рождения моего отчима. Он в то утро похлопал меня по плечу и сказал: «Ты растешь и скоро превратишься в замечательную молодую женщину». Я про себя подумала: еще бы, я ведь на девятом месяце беременности.
После торжественного ужина в честь его дня рождения, моего окончания школы и победы нашей страны я оставила у него на подушке записку: «Дорогой папа, мне очень жаль, что я опозорила семью, но я вынуждена тебе сказать, что беременна». В ту ночь я не спала.
Около трех утра я услышала, как папа ушел к себе в комнату. Поскольку сразу после этого никто не постучал в мою дверь, я стала гадать, увидел ли он записку, прочитал ли. Сон в ту ночь так и не пришел.
В половине девятого утра под дверью у меня раздался его голос.
Папа сказал:
Малыш, спускайся, давай вместе выпьем кофе. Кстати, записку твою я нашел.
Его удаляющиеся шаги звучали почти так же громко, как стук моего сердца. Внизу, за столом, он начал так:
Я позвоню твоей матери. Срок-то большой?
Я ответила:
Еще недельки три будет.
Он улыбнулся:
Наверняка твоя мама вернется сегодня же.
Слова «нервы» и «испуг» не слишком подходят для того, чтобы описать мое состояние.
Еще до темноты в дом вошла моя мамочка-красавица. Поцеловала меня, оглядела.
Да какие тут три недельки
Восемь месяцев и неделя! тут же доложила я.
Потом мама спросила:
И что за парень?
Я ответила. Она спросила:
Любишь его?
Я ответила:
Нет.
А он тебя любит?
Я ответила:
Нет. Но он единственный, с кем у меня было, причем только один раз.
Мама приняла решение:
Нет никакого смысла губить сразу три жизни; пусть у нас в семье будет замечательный малыш.
Она была медсестрой по образованию, и, когда у меня начались схватки, она меня побрила, присыпала тальком и отвезла в больницу. Врача на месте не оказалось. Мама представилась медсестрам, сказала, что она тоже медсестра и поможет с родоразрешением.
Она забралась вместе со мной на родильный стол, велела согнуть ноги. Зафиксировала мне колено плечом и принялась рассказывать скабрезные анекдоты. Когда делалось совсем больно, она выпаливала самую ударную строчку, я смеялась, а она говорила: