Анна Вик
Гладиус правды
Марк Вений, легионер второй центурии, вдруг понял, что больше не может стоять на ногах. Было ли то из-за недельного недоедания или столь же длительного недосыпа, рассудку трудно было понять, однако тело уже вконец перестало его слушаться. Легионер отошел от своих товарищей, таких же вымотанных, голодных, как и он сам, дабы не участвовать больше в их пустых разговорах о раздаче хлеба. Марк присел на невысокий камень возле его и Гая Грания палатки. Из нее раздалось ворчание приятеля:
Бестолочи, они и правда верят, что скоро раздадут зерно.
А ты, бестолочь, и правда веришь, что все вокруг только бестолочи, передразнил его Марк. Носа своего не показываешь, хоть бы помог поохотиться.
Они хотят есть дикого зайца без соли! высунув свою рыжую голову из-за штор, воскликнул Гай. Нет, если ты хочешь умереть, то пожалуйста Или какой болезнью заразиться Как будто тебе не хватило вшей и паразитов за весь поход.
Хватило, хватило, не умничай, раздраженно ответил Марк. Он понимал, что приятель, конечно, был прав, но тупая боль в животе уже одурманила разум солдата, пропитав все его мысли недовольством.
Легионер какое-то время таращился в умное веснушчатое лицо друга, а затем бросил взгляд-молнию, взгляд-беззвучное слово. Мысль, которую тот вмиг уловил.
Нет. Ты что, сдурел?! ответил на нее Гай, вздернув свои медно-рыжие брови. Мы не будем это есть, покуда первый из нас не упадет в обморок. Таков был уговор.
Да плевать мне на уговор! Я жрать хочу, понимаешь? Жрать!
Раздосадованный Марк бросил свою серебряную тарелку, что уже начал вертеть в руках, в землю. Она вонзилась в рыхлую почву, словно диск. В каких-то нескольких шагах от палатки еще с неделю назад, до наступления тяжелых времен, они с другом зарыли небольшой запас сухарей на случай, если станет совсем плохо. Упасть в обморок в бою от перенапряжения и нехватки сил этого еще не хватало! А сражение вот-вот должно было случиться.
Их центурия преследовала гельветов1 уже которую неделю, загоняя их к подножью одной из галльских гор. Вся римская армия, пожалуй, держалась только на энтузиазме проконсула Цезаря, возглавлявшего кампанию. Многие трибуны и центурионы лично знали своего предводителя, а потому, сжав зубы, переживали нелегкие времена лишений пожалуй, Его доблесть заставляла верить в победу Рима.
Марк Вений же, семнадцатилетний юноша, высокий и крепкий, до поры до времени вовсе как будто не замечал неудобств жизни в лагере. Его вдохновляли старшие товарищи, по вечерам у костра рассказывавшие истории о подвигах и храбрости Цезаря. Его вдохновляли красивые женщины, общество которых он сможет позволить себе по возвращении домой. Его вдохновляли деньги и земля, что он получит, когда Цезарь щедро вознаградит своих воинов.
«Красивого, но бедного сына обычного сапожника не так уж и сложно одурачить обещаниями хорошей жизни?» стало первой усмешкой Гая Грания над ним.
Их дружба была странной, она скорее напоминала неизменные наставления Гая и молчаливое восхищение умом товарища со стороны Марка. Каждый знал, что вряд ли обоим удастся выжить в Галльской войне, а потому они просто наслаждались обществом друг друга, не задумываясь о том, что будет после кампании.
Тогда жри! Хоть бы ты подавился этими сухарями! с негодованием воскликнул Гай, плюнув с таким расчетом, чтобы плевок пришелся ровно на правую сандалию Марка.
От омерзения тот вскочил, инстинктивно выхватив кинжал из ножен. Бешенство охватило все его существо. Мгновенно, словно кошка, зашипел в ответ Гай и вылетел из палатки. Он вынул в ответ свой кинжал.
Ну что, давай? Брат на брата, за горстку черствого хлеба! усмехнулся Гай. Коль убьешь меня, так весь мешок твой.
Пока Марк колебался и думал, как теперь выкручиваться из дурацкого положения, которое сам же и создал, кто-то из другой части лагеря закричал:
Поллукс сбежал!
Нелепые гримасы друзей исчезли, уступив место недоумению.
Да не может такого быть, пробормотал Гай, складывая свое оружие обратно в ножны. Лицо его исполнилось тревоги, взгляд огромных глаз навыкате устремился на утес возле ручья, откуда доносился голос.
Не может, эхом отозвался Марк, сложив и свой кинжал. Прости, я совсем уже голову потерял С голоду.
Бывает, брякнул Гай в ответ. Давай лучше узнаем, что там с Поллуксом.