Каролина поднимает столешницу кофейного столика, и я обнаруживаю, что под ней скрывается что-то вроде ящика для хранения. Она достает оттуда кипу бумаги в дюйм толщиной.
Мой муж смеется надо мной из-за того, что я храню все подряд, но я просто ничего не могу с собой поделать. Хотите взглянуть?
Конечно.
Тедди замирает на полу с карандашом в руке. Все его тело каменеет. Я вижу, что он внимательно слушает и ждет моей реакции.
О, вот этот, самый первый, просто прелесть, говорю я Каролине. Это лошадка?
Да, думаю, да.
Нет, нет, нет! восклицает Тедди, вскакивая на ноги и подходя ко мне. Это козлик, потому что на голове у него рога, видишь? И борода. У лошадок не бывает бороды.
Он облокачивается о мои колени и переворачивает лист, показывая мне следующий рисунок.
А это плакучая ива у вас перед домом?
Да, правильно. Если на нее забраться, можно увидеть птичье гнездо.
Я переворачиваю листок за листком, и вскоре Тедди расслабляется в моих объятиях, положив голову мне на грудь. У меня такое чувство, как будто я баюкаю большого щенка. Он теплый и пахнет свежевыстиранной одеждой. Каролина сидит в сторонке, молча наблюдая за нашим общением, и мне кажется, что она довольна.
На картинках нет ничего необычного разные зверюшки, улыбающиеся человечки, солнышки, какие рисуют все дети. Тедди внимательно наблюдает за моей реакцией на каждую и впитывает мои похвалы как губка.
Последняя картинка, похоже, становится для Каролины неожиданностью.
Я же собиралась ее убрать, говорит она, но теперь у нее нет другого выбора, кроме как объясниться. Это Тедди и его э-э особенная подружка.
Аня, добавляет Тедди. Ее зовут Аня.
Да, Аня. Каролина подмигивает мне, чтобы я подыграла. Мы все любим Аню, потому что она играет с Тедди, пока мама с папой на работе.
Я понимаю, что Аня, должно быть, что-то вроде воображаемой приятельницы Тедди, и судорожно пытаюсь придумать, что бы такое сказать.
Здорово, наверное, иметь такую подружку, как Аня. В особенности когда ты маленький мальчик в новом городе и у тебя пока не было возможности подружиться с другими ребятами.
Совершенно верно! Каролина явно рада, что я так быстро вникла в ситуацию. Все именно так и обстоит.
А сейчас Аня здесь? Она в комнате вместе с нами?
Тедди обводит кабинет взглядом.
Нет.
А где она?
Я не знаю.
Но сегодня вечером ты с ней увидишься?
Я вижусь с ней каждый вечер, сообщает Тедди. Она спит у меня под кроваткой, чтобы я мог слышать, как она поет.
Тут в прихожей щелкает замок, и я слышу, как открывается, а потом закрывается входная дверь.
Эй, а где все? раздается мужской голос.
Мы в кабинете! откликается Каролина и смотрит на Тедди. Папа пришел!
Тедди спрыгивает с моих коленей и бежит встречать отца, и я возвращаю рисунки Каролине.
Да, рисунки у него любопытные.
Она со смехом качает головой.
Он не одержимый, честное слово. Это просто фаза развития. К тому же у многих детей есть воображаемые друзья. Мои коллеги-педиатры говорят, что это совершенно обычная вещь.
Тон у нее смущенный, и я спешу заверить ее, что это, разумеется, совершенно нормально:
Это все наверняка из-за переезда. Он выдумал ее, чтобы ему было с кем играть.
Если бы она еще не выглядела так жутко. Такое на холодильник не повесишь. Каролина переворачивает рисунок лицом вниз и засовывает в середину стопки. Но я уверена, Мэллори, что, как только вы начнете здесь работать, он и думать про нее забудет. Ему будет просто не до нее!
Мне нравится, как она это говорит таким тоном, как будто собеседование окончено, я уже получила эту работу и теперь мы просто обговариваем все детали.
Уверена, на площадках здесь куча ребятишек, говорю я ей. Я позабочусь о том, чтобы Тедди к началу школы успел обзавестись настоящими друзьями.
Отлично, подытоживает Каролина. Из коридора доносятся шаги, направляющиеся в нашу сторону, и она наклоняется ко мне. Я хочу предупредить вас насчет моего мужа. Его настораживает ваша история. Из-за наркотиков. Так что он будет выискивать предлоги, чтобы отказать вам. Но не переживайте.
И что я должна