О да. Страшное зрелище, честно признался я.
Весьма, усмехнулся Георг. А скажи мне, Жак, ты узнал бы этого человека, если бы встретил его еще раз?
Разумеется, ответил я.
Разумеется. А скажи мне, можешь ли ты сейчас описать мне его внешность?
Думаю, что да, ответил я и тут же осекся.
Действительно, я не мог припомнить ни одной детали внешности Гильотины. Как бы я не упорствовал, единственное, что мне удавалось это вызвать в своей памяти размытый образ этого человека, но ухватиться хоть за одну отдельную черту его лица я так и не смог. Я не мог вспомнить ни его взгляд, ни ухмылку, ни визуальный возраст. Я помнил лишь его постоянные колебания и издевательскую интонацию его голоса вероятно, эти качества были визитной карточкой санторийского палача.
Поразительно, правда, еще раз усмехнулся Георг, поняв, что я затрудняюсь с ответом. И прежде, чем ты задашь очередной вопрос, я отвечу тебе: это необъяснимо.
Понятно, протянул я, и только тут заметил, что мои руки непрерывно теребят конверт, норовя смять его в комок.
Это всего лишь частное письмо тебе от меня, пояснил Георг, когда я положил конверт на панель. То, что там написано я не могу рассказать тебе лично, потому что это займет много времени, которого у меня нет. Ты начнешь удивляться, переспрашивать, задавать много вопросов, не относящихся к делу. Ты ведь уже понял, что я тоже работаю на спецслужбы?
Да, я понял.
Но ты не понял, что и ты работал на спецслужбы?
О, Господи! прохрипел я. Что вы мне тут за лапшу на уши вешаете? Какие спецслужбы? Какие Гильотины? Произошла ужасная ошибка и только
Пока я разражался своей скептической речью, Георг запустил руку в боковой карман своей куртки и протянул мне маленькую пластиковую карту, взглянув на которую я сразу замолк. Помимо моей фотографии, на карте были указаны мое имя, фамилия, дата рождения; это был мой пропуск служащего в рядах Службы государственной безопасности и разведки, с пометкой «научный сотрудник». Я взял пропуск в руку, еще раз внимательно оглядел его, разогнав свои последние надежды на ошибку, и закрыв глаза, откинулся на подголовник кресла.
Я агент? спросил я.
Ты ученый, ответил Георг. Ученый, завербованный мной для участия в научном проекте государственной важности.
И что это за проект?
Черт возьми, не успеем до рассвета, прошептал Георг, а затем, повысив голос, ответил на мой вопрос. Проект «Забвение». Проект, который завершился твоим триумфом тебе же на погибель. Четверо твоих сотрудников, которым выпала честь и несчастье работать вместе с тобой уже мертвы. Ты последний. Единственная причина, по которой тебя так долго оставляли в живых это твоя роль подопытного
Машина подскочила на ухабе и Георг умолк.
И какие же опыты на мне проводили? спросил я, хотя меня уже терзало смутное и тревожное предположение.
Название проекта говорит само за себя, ответил Георг и коротко посмотрел на меня с искренним сожалением.
Мне стерли память?
Именно, что стерли. Препарат, синтезированный на основе твоей формулы, которую ты вывел при помощи четверых несчастных коллег, предназначен не просто для блокировки воспоминаний, а для их уничтожения. Правда, похоже, что одно или два из них все же сохраняются. Ты, например, запомнил свое имя. Может быть, позже вспомнишь что-нибудь еще, хотя вряд ли; это не предусматривалось. «Забвение» вызывает что-то вроде диссоциативной амнезии, но только в более крупном масштабе. Уничтожаются все воспоминания личного характера; сохраняются только универсальные знания. Приехали!
Тут я увидел прерывистое мерцание яркого огня, примерно в пятистах метрах по правую сторону. Георг остановил машину.
Куда приехали? спросил я.
Человек, который подойдет к нам через несколько минут, мой близкий и очень надежный друг. Ты можешь ему полностью доверять, мой мальчик, он положил руку мне на плечо, и это прикосновение вновь словно лишило меня адекватного мышления, и я искренне поверил, что могу доверять его другу. О нем забыли тридцать с лишним лет назад, когда он не смог поступить в академию, однако мне он оказал столько неоценимых услуг, что его заслуги перед родиной едва ли уступают нашим с тобой. Зовут его Бездарщина, и я прошу тебя проявить к нему, к его жене и дочери должное почтение. Теперь слушай внимательно, Жак. Этот человек тебя сможет надежно спрятать, однако же, отныне твое присутствие заведомо подвергает опасности жизнь других людей, а рисковать жизнями моих близких друзей я не могу. Если все пройдет нормально, в течение этого дня я смогу устроить наш побег за пределы Сантории; в этом случае я вернусь за тобой ровно через сутки, понял? Не позже следующего рассвета. Если же к шести часам утра следующего дня ты меня не увидишь, знай: Гильотина добрался до меня. Можешь быть в этом уверен. В таком случае, твоей последней надеждой будет попытаться найти спасение у моего информатора и внештатного сотрудника, который уже готов тебе помочь. Ты найдешь его в лице шеф-повара ресторана «Жарят черти» в восточной части набережной Караваджо. Ты должен будешь заказать себе одну порцию песка это подобие пароля и человек, который подаст тебе заказ, попробует тебе помочь. Ему все о тебе известно. Отправляйся туда немедленно, сразу после шести утра, понял?