Отпусти! несмотря на свой человеческий облик, Кот зашипел по-звериному.
Речушка не отвечала, продолжая задорно бурлить. Погруженная в неё по локоть рука немела от холода. Воин рванулся, в очередной раз осознав всю тщетность попыток высвободиться. Вода держала крепче смолы, лишь немного поддалась напору спутника Макоши. Он огляделся лучшего момента для нападения не сыскать. Лес на удивление был тих и спокоен, ни одного признака приближающихся лиходеев.
Кот опасливо умылся свободной рукой. Нет, река не стала захватывать и её жертва поймана, ей никуда не деться. Умылся, резко погрузив лицо в воду, и тут же поднял, радуясь, что река и её не заграбастала. Посмотрел на лежащий подле шлем, подумывая перекинуться рыбкой и тут же выпрыгнуть из воды лягушкой такого речушка явно не могла ожидать. Тратить Силу не хотелось. Макошь, пославшая его найти в Яви следы некоего лиходея, обещала, что с потерей каждой из девяти жизней, его Сила будет расти, высвобождаясь из оков плоти. Вот только терять для этого жизнь не очень хотелось, потому приходилось больше полагаться на короткие мечи, притороченные к спине, нежели своим способностям к чародейству.
Отпусти!
Баюн не оставлял надежды, что захватившая его Сила наиграется и выпустит руку. Тщетно. Житель Ирия не сразу привык к человеческому обличию. В доме Макоши он всегда был в кошачьей ипостаси. Ходить на двух ногах, да еще с ног до головы закованным в тяжелый доспех то ещё удовольствие. Но привык он быстро. После первой же стычки, оставившей на броне несколько глубоких зарубок, по достоинству оценил все преимущества своего второго я.
Эх, остался бы в кошачьем облике пил бы воду языком. Хотя, он задумался. Быть схваченным за язык ещё меньшее удовольствие.
Деревья, потревоженные налетевшим с полей тиховеем, зашептались, недовольные происками гулёмы-ветерка. Чуткий нос Кота коснулись острые коготки неприятного запаха.
Плесень? Баюн огляделся, благо в облике человека он сохранил возможность видеть не хуже кошки никого.
Его острый слух всё так же не давал повода беспокоиться. Но плесень! Именно её посланник Макоши и искал. Именно так пахнет лиходей и всё, что с ним связанно. Ловец стал добычей, нелепо угодив в ловушку. Выходит, придётся менять облик. Он недобро взглянул на речушку. Та словно чуяла настрой кота изменила скорость течения и, как показалось пленнику, слегка ослабила хватку.
Отпусти, прошипел Кот. А не то
А не то, что? раздался в ответ игривый девичий голосок с лёгким оттенком тревоги.
Баюн едва не подпрыгнул помешала погруженная в воду рука.
А вот что!
Он уставился на водный поток. Зрачки тут же закатились, обнажая белки глаз. Река вздрогнула, попыталась бежать быстрее, но стала замедлять течение, будто начала замерзать, хотя ледяная корка и не думала появляться. Тот же девичий голос с трудом, словно едва ворочая языком, прошептал:
Пре-к-ра-ща-й.
Отпустишь? по лицу витязя скользнула тень улыбки.
Кот вновь смотрел зрачками. Потянул руку на себя она поддалась. Река, будто густой кисель, скатывалась по запястью, и когда у пленника в воде осталась только кист, Баюн почувствовал, что его пальцы сжала тоненькая, но довольно хваткая девичья ладонь.
Помоги встать, чародей, всё не могу прийти в себя от твоего взгляда, девушка говорила устало, словно после тяжелого трудового дня.
Кот поднялся на ноги, увлекая реку за собой. Миг и перед ним оказалась состоящая из воды полупрозрачная дивчина. Воин огляделся: полянка и лес на месте, а реки будто бы и не было.
Добился своего? она едва не упала, невольно опершись на плечо собеседника. К нему теперь поведешь?
К кому? Баюн удивленно изучал новую знакомую.
К хозяину своему, она ощерилась. К тому, по чьей воле за мной охотился. Чую-чую его смрад. Давно его почуяла, потом ты появился. Ну, думаю, утоплю. А не сладила с тобой, не смогла утянуть на дно.
У меня нет хозяина, взял её за плечи и пристально взглянул в омут голубых глаз. И я сам давно искал этот запах. Думал, что ты меня ради его носителя заманила и в плен взяла.
Шутишь? девушка прыснула, расслабляясь. Искал? Да от него бежать надо, со всех ног не оглядываясь.
Так беги, чего медлишь?
А ты? она подняла голову, взор начал проясняться.
А мне нельзя. Я его поймать должен.
Поймать?! она прыснула. Ой, насмешил! Да я сейчас свалюсь от хохота, да обратно булькающей лужей стану. Поймать! Ах-хаха!