Одевшись, хватаю меч и ножи. Вооружившись, покидаю комнату и иду на поиски Колума. Дорогу мне преграждает одноглазый сгорбленный слуга.
Отвара больше нет, говорит он.
Какого отвара?
Твой маг делал, чтоб чета охотников встала на ноги.
Как всегда магия, но сегодня я против неё ничего не имею.
Где Салли?
Лошадь? В конюшне. Где ей ещё быть-то?
Ты хорошо за ней присматривал?
Конечно.
Достаю оставшиеся две монеты и отдаю ему. Выхожу из "дворца", солнце нещадно слепит глаза. Слышу детский смех и направляюсь на звук переливающихся колокольчиков. За поворотом Колум и мальчишка играют в какую-то игру. На земле нарисован круг, и они в этот круг бросают камушки. Колум всегда промахивается, а Аргос, попав, начинает хохотать и хлопать в ладоши.
Ребенок счастлив, его глаза сверкают так, словно и не было всех бед в его жизни. Дети намного быстрее забывают плохое, взрослым бы поучиться у них.
Словно почувствовав меня, Колум оборачивается, киваю ему, и он отходит от мальчишки показав ему на меня. Взгляд Аргоса мрачнеет, он остается на месте, поднимает с земли палочку и начинает что-то рисовать.
Сегодня, говорю я подошедшему магу.
Колум бросает на ребенка печальный взгляд, потом смотрит на меня и кивает.
Не передумал. Это хорошо.
Маг достает из кармана маленький прозрачный пузырек с янтарной жидкостью и протягивает мне ладонь.
Что это? напряженно спрашиваю я.
Колум показывает, что это нужно выпить.
Мне?
"Нет".
Сердце замирает.
Эмету?
"Да".
Что с ним случится?
Колум жестами показывает, что после того, как Эмет выпьет, то он уснет.
На сколько?
Один палец.
Час?
"Нет".
День?
"Да".
День, этого времени хватит, чтобы оторваться от него на достаточное расстояние. Чувствую, как в душе разрастается черное и вязкое "нечто", оно напоминает, что я никогда не была доброй и отзывчивой. Я всегда думала только о себе и Нефел, пора возвращаться к этому состоянию.
Эмет доказал, что существа могут быть хорошими. Даже в таком отвратительном мире. И он за свою доброту поплатится от моей руки.
Будь готов, бросаю Колуму, и он кивает мне в ответ.
Разворачиваюсь и ухожу к конюшням. Нахожу Салли, и улыбка появляется на моих губах. Девочка моя. Проверяю лошадь, глажу её по крупу и с сожалением, которого не испытывала со дня проклятия Нефел, возвращаюсь в "дворец" Хозяина. В холле вижу всё того же слугу.
Где Хозяин? спрашиваю я.
Сейчас спустится трапезничать.
Слуга провожает меня в просторную столовую. Эмет уже там. Встречаюсь с ним взглядом, и внутри меня начинается война. Такая кровопролитная и жестокая, что легче бы мне умереть на месте.
Двери открываются, и в помещение входит разодетый Хозяин. Следом за ним идут трое стражей. Раньше он ходил без них. По крайней мере в своём доме.
Что, рабы взбунтовались? спрашиваю я.
Ты, как всегда, само очарование. Нет, не рабы. Другие рабовладельцы решили, что смогут меня пододвинуть и попутно лишить меня головы.
Надеюсь, у них это получится. Хозяин ещё сильнее разжирел, ему даже идти тяжело. Пыхтит, как загнанная лошадь.
Присаживайтесь. Для меня честь, отобедать аж с двумя охотниками.
Сажусь как можно дальше от Хозяина. Эмет опускается рядом со мной. Ладонь жжет от отравы, которой я напою супруга.
Хозяин рассказывает какие-то истории, Эмет иногда бросает ему в ответ какие-то фразы. А я сижу ни жива, ни мертва.
Где равки? спрашиваю у Эмета.
Осталось трое. Они не на территории Хозяина, находятся в поселении.
Понятно. Нужно улизнуть, чтоб они меня не заметили.
Хозяин уплетает какое-то волокнистое мясо с таким аппетитом, что у него по подбородку бежит сок и капает на его большой живот.
Сжимаю в руке пузырек и не решаюсь даже каплю налить в кубок Эмета. А возможность появляется. Я уже трижды могла капнуть, но что-то останавливает меня.
Двери открываются, и входят два высоких человеческих мужчины, они ведут на поводках двух рабынь. Не хочу смотреть на это. Встаю из-за стола и говорю Эмету:
Мне нужно с тобой переговорить. Наедине.
Беру свой кубок со стола и, развернувшись, ухожу в комнату, в которой ранее проснулась.
У меня нет времени. Я должна. Я должна спасти Нефел. Она моя семья. Она, а не Эмет и уж тем более не Аргос. Я их не знаю
Захожу в комнату и поворачиваюсь лицом к двери. Со страхом жду, когда она откроется.