Что ты хочешь? более спокойно спрашиваю я.
Куртизанка сглатывает, и её лицо становится ещё более жутким.
Мне нужна голова нынешнего владельца борделя.
Тебя что скинули с престола?
Как видишь.
Кто сейчас владеет этим местом?
Беринардин, купец, раньше промышлял торговлей на севере Мэроу.
Торгаш? В голове не укладывается.
Не верю, что какой-то купец смог сместить тебя.
Губы куртизанки изгибаются в печальной улыбке. Она бросает взгляд мне за спину, смотрит на Эмета, потом возвращает внимание ко мне.
Любовь коварна. Единственный раз в жизни я отдалась этому чувству и поплатилась свободой, её тон меняется, становится стальным и опасным. Мне нужна его голова, в прямом смысле слова. Отрежь ублюдку голову и сними с меня цепи.
Это уже две просьбы. Придется выбрать что-нибудь одно. Могу снять цепи, а голову ты добудешь сама.
Пока его сердце бьется, я не могу выйти из этого подвала.
Она постарела. Глубокие паутинки вокруг глаз, немного опустились брови. Время беспощадно к людям.
Голову. Я выбираю его голову. Сделай это быстро и принеси мне её сюда.
Она говорит так, словно одновременно и желает ему смерти, и нет.
У тебя есть вещь, что принадлежит ему? спрашиваю я.
Куртизанка бросает горький смешок.
Я. Я это единственная вещь, которая принадлежит ублюдку.
Подхожу к бывшей владелице борделя и морщусь от боли в шее и щеке. Метка. Скоро я исполню данное этой женщине слово и навсегда уеду из этих земель. Прикасаюсь к куртизанке. Её кожа холодная и липкая. Прикрываю глаза и ищу её хозяина. Он здесь. В этом самом здании. В её комнате той, что она занимала ранее. Открываю глаза и отступаю на шаг.
Краем глаза замечаю, как Эмет снимает с себя плащ и опускает его на плечи убогой. В этом весь охотник, готов помогать даже тем, кто не достоин жуткого пламени Матери.
Разворачиваюсь, но голос куртизанки останавливает меня.
Ты так выросла. Я же помню маленькую девочку, что привезли мне на продажу.
Ты тоже изменилась.
В худшую сторону, а ты похорошела. Это твой супруг?
Нет, отвечаю я.
Да, говорит Эмет.
Куртизанка смеется и, в итоге закашлявшись, говорит:
Эва, девочка моя, не верь мужчинам, пусть перед тобой будет стоять лучший представитель нашего мира не верь. Они куда более коварны, чем мы.
Встречаюсь взглядом с Эметом, быстро отвожу глаза и выхожу из подвала. Да кто она такая, чтобы давать мне советы? Тем более я их не просила.
Она говорит это, опираясь на свой опыт, замечает Эмет.
Пусть говорит, что хочет.
Эта женщина мне безразлична. Выполню "слово" и больше о ней и не вспомню.
Есть существа, достойные доверия и любви, дополняет свою мысль Эмет.
Чтобы не продолжать эту тему, я ускоряюсь и, стараясь не замечать стонов женщин и пыхтения мужчин, быстро поднимаюсь наверх. Миную прачечную и останавливаюсь напротив двери в бывшую комнату главной куртизанки пограничных земель. Он там. Я чувствую и точно это знаю. Толкаю дверь, и она распахивается. На огромной кровати сидит девчушка. Ей не больше десяти лет. Всё лицо заплакано, светлые волосы сбились в колтуны, тонкое серое платье порвано. Смотрю по сторонам и не нахожу тут никакого мужчины.
Тебе нужна помощь? спрашивает Эмет у ребенка.
Девочка кивает, и он идет в её сторону.
Странно. Дверь не заперта, но девочка не сбежала. Я чувствую, что мужчина, за чьей головой я пришла, здесь. Когда Эмет подходит к кровати, я распознаю запах магии. Сквозь вонь пота и совокуплений тяжело что-то разобрать, но этот аромат резко просачивается сквозь посторонние запахи и заставляет меня отступить от кровати на шаг.
Эмет, назад, говорю я, и в этот момент девочка перестаёт плакать.
Крошка бросает на меня взгляд из-под ресниц, и я вижу там беспроглядную тьму. Это тёмная магия. Будь она неладна.
Ты мне не поможешь? спрашивает ребенок и наклоняет голову набок.
Это действие настолько жуткое, что, не видь я всего ужаса этого мира, вздрогнула бы. Достаю из ножен меч и наклоняю голову так же, как и девочка.
Нет, отвечаю я.
Эмет закрывает за нами дверь и встаёт рядом со мной, обнажает меч и начинает обходить девочку по кругу, я делаю то же самое, только в другую сторону.
Как нехорошо обижать маленьких, говорит девочка.
Она опускает голову вперед, и я, подступая к ней, поднимаю меч над головой. Ребенок вскидывает правую руку, и оттуда появляются черные туманные щупальца, они откидывают меня к стене. Ударяюсь локтем и бедром, оседаю на пол. Поднимаюсь и снова бросаюсь на ребенка, который вовсе им не является это тот самый возлюбленный куртизанки. Темный маг перевёртыш. Он может обратиться в любого, кого когда-то видел. В давние времена коронованные семьи отлавливали таких магов и казнили. Ведь любой из них может превратиться в королевскую особу, а они ценят свою кровь, как нечто высокое и чистое.