Наполеон предполагал после разгрома русской армии, на выгодных для себя условиях, заключить мир и возродить Великое Княжество Литовское. Оно должно было закрепиться на захваченных территориях. Созданные им эти два княжества: литовское и варшавское, значительно уменьшили бы влияние России на Европу. Этим планировалось и завершить данную войну.
Дополнительно к прокламации было издано несколько приказов, способствующих утверждению дружеских отношений с местным населением, проживающим там, где должно быть создано княжество.
Дневные приказы по французской армии были следующего содержания: «Повелевается во всех корпусах соблюдать строжайшую дисциплину, и ни мало не притеснять славную Польскую нацию, толико (столько) лет стенящую (стонущую) под железным правлением России, и, наконец, обратившую на себя человеколюбивое внимание Наполеона, который предпринимает войну сию единственно с тою целью, дабы исторгнуть Поляков от ига Российского, и дать им владетеля из своего дома, способного привести Польшу в состояние, сравниться с великою нациею, даровавшей ей свободу».
12 (24) июня 1812 года «великая армия» Наполеона перешла реку Неман западную границу Российской империи.
Александр I выражал решимость сражаться с Наполеоном до конца. Так, 4 июля 1812 года, уже после вторжения армии Наполеона, российский император писал шведскому королю Бернадоту: «Раз война начата мое твердое решение не оканчивать ее, хотя бы пришлось сражаться на берегах Волги».
Россия имела большую армию, но не могла быстро мобилизовать войска из-за плохих дорог и обширной территории. Удар армии Наполеона приняли на себя войска, размещенные на западной границе: 1-я армия Барклая и 2-я армия Багратиона (под Гродно в Волоковыске), всего 153 тысячи солдат и 758 орудий. Еще южнее на Волыни (северо-запад Украины) располагалась 3-я армия Тормасова (до 45 тыс., 168 орудий), служившая заслоном от Австрии.
Каков был национальный состав армии Наполеона видно на карте выше по тексту. Общая численность армии противника составляла 591500 человек.
Войска Армии Наполеона были набраны по всей Европе.
Большую часть составляли немцы Рейнского союза (порядка 100-120 тысяч солдат) вюртенбергцы, саксокцы, баварцы, вестфальцы. Следующими по численности были поляки. Великое герцогство Варшавское выставило примерно 95-100 тысяч (сюда же добавляются и так называемые литовские полки, которые Наполеон начал формировать, уже вторгнувшись в Россию). И если поляки были надёжной опорой Наполеона, то литовцы не очень рвались служить, и использовались в основном, как полицейские, ландверные полки. Кроме этого, в Великой армии находилось много итальянцев. Королевство Италия выставило 23 тысячи солдат, которые входили в основном в 4-й пехотный корпус вице-короля Италии Эжена Богарне. Порядка 11 тысяч штыков выставило королевство Неаполь, королём которого был зять Наполеона, Иоахим Мюрат. Также союзники, Пруссия и Австрия, выделили корпуса численностью до 40 и 20 тысяч, соответственно. И ещё по мелочи швейцарцы, испанцы, португальцы, хорваты.
После занятия французскими войсками г. Вильно, Александр I послал к Наполеону генерала Балашова (Балашёва) с предложением провести переговоры, в случае если французская армия вернется назад, за Неман. Наполеон ответил Балашову: «Неужели Вы думаете, что я привел свои войска только посмотреть на Неман? Напрасно надеетесь на своих солдат, они были когда-то непобедимы, а теперь, как сами знаете, мои войска побьют их». Рассчитывая подписать мир в Москве, французский император спросил у Балашова: «А по какой дороге можно пройти в Москву?». «Есть много дорог, ответил Балашов, Карл XII шел туда через Полтаву!». После отъезда Балашова из Вильно все отношения между русским и французским правительствами прекратились.
24 июня. Рассвет раннего утра. «Император слез с лошади на возвышениях Понемуни и сам распоряжался организацией переправы. 13-й полк лёгкой пехоты имел честь первым высадиться на правом берегу. Переправа производилась на двух или трех лодках, на которых последовательно перевезли несколько отрядов. Я сел на одну из первых лодок, так как император дал мне специальное поручение занять деревню, расположенную как раз против места переправы, собрать сведения и привести ему нескольких жителей».
«Глубокая темнота, благоприятствуя нашим действиям, оставляла нас всё же в неизвестности относительно того, имеем ли мы или нет перед собой неприятельскую армию. Нигде не показывалось, насколько можно было видеть, ни одного патруля, ни одного конного разъезда.