Мрачного Города не существует, как не существует и его населения. Но они есть. Просто есть. Как есть и Пакля, и Мэр, и Детектив, с которым клоун как раз намерен встретиться сегодняшним утром. Может ли быть то, чего на самом деле нет? Разумеется, может! Мрачный Город далек от Континента и вообще от всей нашей Галактики. Одному черту известно, где он находится в пространстве, если не говорить о календаре. Если вглядеться в бумагу, то вы обязательно его найдете, уж будьте уверены.
Черт в нем был главным. Он был Королем, а Мэр заведовал только различными хулиганами, воришками да редкими нарушениями правил игр с тыквами и кленовыми листьями. Мрачный Город это не украшенный паутиной и фонарями Джека-тыквы миленький провинциальный особнячок, предназначенный для празднования Хэллоуина группой подростков или, что еще хуже, детсадовцев. Мрачный Город до дна прогнил тиной, шипы заборов на нем остры как никогда, а солнце не показывается небо черное само по себе, и лишь изредка ярчайшая и съедающая глаза темень пробивается туманной дымкой летящих по нему простыней или метел. Иногда парящих крыльев. Ангелов ли? Мрачный Город был одним большим подвалом, одним огромным склепом и могилой для всех неверующих. Неверующих в чудеса и пламя. В то, что ночью в полосатом носке появятся конфеты. Дьявол никогда не приходил к Черту, считая его обиталище настолько жалким, что и смотреть там не на что. Дьявол жил в Аду, а до Мрачного Города ему добираться не сказать, чтобы близко. Старые друзья виделись лишь пару раз. Первый когда был первый Хэллоуин. Второй при назначении на должность Мэра. Мрачный Город, Ад, Чистилище, Рай и Земля все живет там, куда не добраться. Там, где далеко. Там живет и Пакля. Мистер Пакля всегда считал Хэллоуин днем особенным, потому что ужасы и страхи есть не что иное, как наши с вами внутренности. А Пакля был охотен поохотиться. Но об этом потом. Город готовился к празднеству, готовился навестить людей и напомнить, что такое настоящее зло. Пакля не то чтобы горел желанием проявить свое участие скорее наоборот, с момента прошлогоднего своего «убийства» весь пыл в нем остыл. Жила только одна надежда вдруг он сможет вернуться в труппу? В труппе не было трупов. Может быть, удастся их догнать? Караван не сможет покинуть календарь. Разве вы не знаете, как устроен календарь? В каждом из них есть 31 октября Канун Для Всех Святых. Есть дата нашего рождения с нее уходит Рай. Есть дата Крещения она ведет в Чистилище. Есть и дата смерти. Самой смерти. Она это почти Ад. Но не будем заострять внимание на этих вещах, ведь не все из нас в них верят. Как не верят и люди на Континенте: сегодня они старательно заколачивают окна, обматывают тряпьем трубы дымоходов, загоняют в дома дворовых собак и делают много всего прочего. Никто не хочет натолкнуться на хэллоуинских монстров, пускай они и есть обыкновенная часть нашей жизни. Никуда ты не денешься! Не верьте ни в Дьявола, не верьте в Черта и даже в Мистера Паклю они есть не большее, чем ваши кошмары. Однако в день Хэллоуина любые кошмары имеют свойство оживать.
***Клоун Пакля проснулся в самом что ни на есть скверном настроении. Мысль о том, что Хэллоуин пройдет без него, всю ночь не давала покоя и без того беспокойной клоунской голове. «Вот я есть, а вот меня нет. Что же это за мир такой?» принялся размышлять Пакля, старательно начищая свои клоунские клыки и умывая колющей водой красный сверкающий нос. Пакля ни во что не верил. Ни в Рай, ни в Ад, ни в прочие вещи. Возможно, потому, что просто не был человеком. Пакля любил кошмары, но прибитая на лоб табличка не давала ему возможности перейти границу и отправиться на Континент. Слишком высока плата за «убийство». «Но я этого не делал! Я совсем ничего не делал!» Пакле было грустно оттого, что его несправедливо обвинили, а вдобавок еще и оклеветали. Ужасы создания Нечестные. И просто нечестные. Все здесь нечестно. И нечисто.
Завтракал Пакля кексом. Кекс этот был не простой, а с червями как все и любили. Клоун твердо решил, что после трапезы он отправится в город и поговорит с Детективом, который знает о наказаниях немногим больше всех. Детектив сможет помочь Мистеру Пакле снять глупую табличку. Да? Нет? Или, во всяком случае, подскажет, как это самое наказание смягчить. Убавить, проще говоря.