Палтус переворачивается с боку на бок, петрова рыба кокетливо плавает, щука открывает и закрывает свои страшные челюсти, в которые заплывают мелкие рыбки. Лаксфорель жеманно поднимается и опускается, а мерлан, которого стесняет его раковина, неуклюже двигается с места на место. Что касается хорошенькой дорады, она точно ожидает, что Ратин бросится к ней!..
Да, он действительно хотел бы это сделать, но фея его удерживает.
- Нет, - сказала она, - ты будешь с Ратиной не раньше чем она снова примет образ, под которым впервые очаровала тебя!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
А право, хорошенький город Ратополис! Он расположен в государстве, имя которого я забыл и которое не находится ни в Европе, ни в Азии, ни в Африке, ни в Америке, ни в Австралии, если вообще где-нибудь находится.
Во всяком случае, пейзаж вокруг Ратополиса сильно напоминает голландский пейзаж. Здесь все свежо, все зелено, все чисто, с прозрачными ручейками, с тенистыми рощами, полными цветущих деревьев, с пышными лугами, на которых пасутся самые счастливые в мире стада.
Как во всех городах, в Ратополисе есть улицы, площади, бульвары, но эти бульвары, эти площади, эти улицы окаймлены великолепными сырами вместо домов; тут есть швейцарские, голландские, бакштейны, лимбургские, честеры и еще множество других сортов. Внутри они выдолблены в виде этажей, квартир, комнат. Здесь живет многочисленное население крыс, мудрых, скромных и предусмотрительных.
Могло быть часов семь вечера воскресного дня. Крысы прогуливались целыми семьями, чтобы подышать свежим воздухом. Проработав усердно всю неделю, чтобы заготовить себе запас провизии, они отдыхали в седьмой день.
В этот день в Ратополисе находился и принц Киссадор, в сопровождении своего неизменного Гордафура. Узнав, что семья Ратон, пробыв некоторое время в образе рыб, снова обратилась в крыс, они занимались подготовлением новых планов для их поимки.
- Я бешусь, как только подумаю, что они обязаны своим новым превращением опять-таки этой негодной фее! - злился принц.
- Что ж, тем лучше! - утешал его Гордафур. - Теперь будет гораздо легче поймать их! Рыбы слишком легко ускользают. В настоящую минуту они - крысы, и мы отлично сумеем овладеть ими; а раз они будут в нашей власти, - добавил волшебник, - красавица Ратина в конце концов непременно полюбит до безумия ваше высочество!
При этих льстивых речах глупый фатишка приосанился, стал прихорашиваться и нежно поглядывать на всех прогуливающихся молодых крыс.
- Гордафур, - спросил он, - все готово?
- Все, мой принц, и Ратина не избегнет расставленной мною для нее ловушки!
И Гордафур указал на элегантную, обвитую цветущими растениями беседку, расположенную в уголке площади.
- В этой беседке скрыта западня, - сказал он, - и я обещаю вам, что еще сегодня наша красавица будет во дворце вашего высочества, где она не будет в состоянии устоять против изящества вашего ума и чар вашей внешности.
Глупый принц с радостью выслушал грубую лесть хитрого волшебника.
- Вот она, - сказал вдруг Гордафур. - Уйдемте, мой принц, нужно, чтобы она не подозревала о нашем присутствии здесь.
Оба заговорщика скрылись в соседней улице.
Это действительно была Ратина, но Ратин провожал ее домой. Какая она была очаровательная со своим хорошеньким личиком юной блондинки и гибкой фигуркой крысы! Молодой человек говорил ей:
- Ах, дорогая моя Ратина, почему ты еще не молодая девушка! Если бы, чтобы иметь право жениться на тебе сейчас же, я мог бы снова стать крысой, я не задумался бы ни на миг! Но, увы, это невозможно!
- Что же, мой дорогой Ратин, - надо подождать...
- Ждать! Вечно ждать!
- Что же из этого, раз ты знаешь, что я никогда не выйду замуж ни за кого другого! Кроме того, добрая фея покровительствует нам, и нам больше нечего бояться ни злого Гордафура, ни принца Киссадора...
- Этого нахала, которого я непременно проучу! - воскликнул Ратин.