Представитель испанской федерации автоспорта наконец закончил пылкую речь кратким:
Леди и джентльмены, приготовьтесь к старту.
Алексис спустился на стартовую решётку. Проходя мимо Анри, он едва заметно ей улыбнулся.
Гонщики неспеша надели шлемы. Защитное стекло пока никто не опустил: жаркий воздух оставался без движения и дышать в закрытом шлеме стало бы невозможно.
Алексис поднял испанский флаг. В полуденной тишине начался обратный отсчёт.
Три. Два. Один.
Стадион на мгновение замер.
Ноль!
Анри оттолкнулась от бортика и рванула к машине. Пристегнулась, включила зажигание и нажала на газ, уже на ходу закрывая дверь. Правилами запрещалось только стартовать не пристегнувшись и для безопасности пилотов в каждой машине были установлены специальные датчики. В случае неисполнения правил экипаж получал огромный штраф и выбывал из борьбы сразу на старте.
Две машины перед ней штурмовали бортик в борьбе за первые позиции и едва не вылетели в гравий. Мелкие камешки, поднятые потоком воздуха, разлетелись по асфальту, мешая преследователям набирать скорость. Анри выкрутила руль, объезжая несостоявшуюся аварию по внешнему радиусу и переключила передачу.
«Астон Мартин» заревел и понёсся вперёд.
На экране заднего вида Анри увидела, как несколько машин взлетели в воздух, перевернулись и упали на гравий вверх колёсами.
Столкнулись машины номер сорок семь и пятьдесят! Похоже, для обеих команд это сход уже после первых секунд гонки.
Девушка чертыхнулась. Перед пелотоном на трассу выехала машина безопасности.
К старту уже спешат две машины «Скорой помощи», продолжал комментатор. Кажется, пилоты серьёзно пострадали. Нам показывают кадры с бортовой камеры пятидесятого.
Последовала небольшая пауза.
Да, загорелась красная лампочка и это значит, что Артура Смита нужно срочно отправить в больницу. Для пятидесятого экипажа «Двадцать четыре часа Ла-Коруньи», увы, закончены. Сорок седьмой, кажется, сейчас доедет до боксов и попробует вернуться в гонку.
Алексис метнулся от пульта контроля к большим экранам. На мгновение ему показалось, что первый номер проходил в непосредственной близости от столкнувшихся машин и несмотря на объявление комментатора, он, как опытный гонщик, знал: иногда не сразу выясняется, кто пострадал.
А что с первым номером? Спросил он через несколько секунд бесполезного наблюдения за машинами.
Едет пятым, кажется.
Алексис сдавленно выдохнул.
Объявляйте зону замедления, скомандовал один из маршалов.
Нет. Над всей трассой поднять жёлтые флаги, иначе они все улетят с медленными проколами от обломков, возразил Алексис, всё ещё нервно ищущий глазами первый номер. Выпускайте машину безопасности.
Машину безопасности на трассу, повторил маршал.
Яркий автомобиль выехал перед пелотоном, и все машины сбавили ход.
15:00 18:10
Держаться среди лидеров было непросто. Хоть в Ла-Корунье собрались и не только асы своего дела, непрофессиональные пилоты тоже заставили Анри изрядно напрячься. Окончания своего отрезка она ждала с нетерпением. Хотелось сбросить пропитанный потом костюм из номекса, умыться и немного перекусить.
Следующий отрезок предстояло проводить Ютте Нолькен. Она попала в команду «Девушек Бонда» по счастливой случайности. Изначально никто не думал приглашать опытную немецкую пилотессу в команду из-за неуживчивого характера и неподчинения штабу, а вот Анри решила рискнуть.