Я киваю, принимая к сведению последние слова: «иначе ему грозит невыносимая боль».
Дальше. Ваш отец, конечно же, все о вас рассказал
Правда?
Еще один сюрприз.
Да-да. И о ваших брате с сестрой. Я в Блэкханте лишь несколько месяцев, ничего ни о ком не знаю, но Джордж рассказал, что у него трое детей! радостно восклицает Вики. Вы, Марк и Рут. Заметьте, он не сумел вспомнить ничьих телефонов, зато я легко нашла в справочнике вас. Она щелкает пальцами. Раз, и готово!
Я смотрю в бумаги, избегая взгляда Вики. Не могу представить, что отец рассказывал ей обо мне, а тем более о Марке и Рут, поэтому на всякий случай просто киваю.
Между нами говоря, милочка, я не привыкла совать нос в чужие дела, но появлению Марка или Рут ваш батюшка очень удивился бы.
Вы же знаете, в семьях бывает разное.
Я встаю пора бежать от этой женщины.
О да. Дальше я попробовала отыскать номер Рут, подумала может, она в другом штате, и
Мы уже все обсудили? Не хочу, чтобы по моей вине вы опоздали к миссис Джонсон.
Вики вновь бросает взгляд на часы и хватается за докторский саквояж.
Да-да, кажется, все. Я выйду с вами.
Возразить нечего, и мы покидаем кабинет вместе, будто друзья, встретившиеся после долгой разлуки. По крайней мере, за консультацию Вики с меня денег не берет. В приемной она вдруг спрашивает:
Вы, по-видимому, знали Венди Боскомб, раз жили рядом?
Что?
Откуда ей известно про Венди?!
Печальная история. Я недавно виделась с миссис Б. Она записалась ко мне впервые, поэтому я перед приемом изучила ее карточку, и ужасная трагедия. Вики медленно качает головой. Страшно подумать, как они страдали. Понимаю, день значения не имеет, но исчезнуть всего через два дня после Рождества Она тяжело вздыхает.
Я так и не сумела примириться с тем, что произошло с Венди. Жуткая история. Я торопливо шмыгаю носом. Не хватало еще расплакаться перед Вики.
Да выдавливаю с трудом.
Не знать, что произошло с дочерью Представляете? Бедная женщина. По ее утверждению, это хуже всего не знать. «Если б мы только знали, Вики, твердила она раз за разом. Если б только знали, что с ней случилось Мы обрели бы покой, мучениям пришел бы конец». Я не нашла слов для ответа, просто не нашла.
Я сочувственно качаю головой, хотя уверена, что Вики всегда находит слова. Неожиданно меня охватывает жалость, едкая, как запах средства от коровьих паразитов: по правде говоря, при мысли о Венди я обычно думаю о собственном горе, а не о ее несчастных родителях, которые уже столько лет безутешны.
Мы останавливаемся перед аптекой, и грудь сдавливает чувство вины. Однако, судя по вывеске, хозяева сменились. Значит, от неловкости я избавлена.
Спасибо, Вики. Будем держать связь. Попрощавшись, я вхожу в аптеку.
После того как все лекарства по рецептам собраны, я осторожно спрашиваю у аптекаря о прежнем владельце.
Да, я с ним очень долго проработала, а после его смерти мы выкупили дело.
Он умер? В желудке шевелится черный, слизкий клубок угрей. От чего?
Не успевает хозяйка ответить, как за спиной раздается женский крик:
Подлая грешница!
Я оборачиваюсь. Женщина дает пощечину девочке, у той выпадают из рук пакетик с желейными конфетами и кукла. Я веду себя, как собака Павлова, хотя прошло столько лет. Не могу шевельнуться, слышу только плач девочки, которую женщина видимо, мать хватает за руку.
Прекрати, Белинда! Мать выкручивает девочке запястье. Прекрати, слышишь!
Белинда лишь громче взвывает.
Мой взгляд неподвижен, спина будто жердь. Женщина берет с пола желейные конфеты, кидает их назад на прилавок, с силой шлепает девочку по попе, кричит:
Воровство грех, мерзкий грех, слышишь?! Хватит реветь, а не то ударю еще раз!
Кукла с фарфоровым лицом лежит в футе от меня, буравит глазами. Я ледяная твердая глыба, язык прижат к нёбу.
Моргаю. Оказывается, аптекарша, продолжая беседу, спрашивает:
Вы их знали?
Давно, отвечаю. Еще пакетик желейных конфет, пожалуйста. А его родные по-прежнему здесь?
Нет. Переехали в Антверпен, кто бы мог подумать!.. Очень странно.
Мне стыдно. За детство, за семью и за себя-взрослую, которая ни разу не связалась с Фелисити или ее родными ни звонка, ни строчки. Не сообщила даже о своем возвращении. Мысленно даю обещание: когда все это кончится и я отыщу Марка, мы поедем в Бельгию и найдем их.