А вокруг природа радовала яркими красками! Пышная растительность мелколесья сменилась высокими стройными деревьями с голубоватой корой и ярко-синей остролистной кроной. Тонкие коричневые плети паутинкой опутывали стволы деревьев от самых корней и терялись высоко в кроне, а уже оттуда водопадом фестонов с огромными алыми цветами на концах, струились почти до мягкого мохового покрова, стелющегося под ноги лошадей.
Машка крутила головой, в восхищении задирала голову вверх, когда проезжала под цветочными алыми каскадами, любовалась порхающими насекомыми, порхающими над благоухающими соцветиями, прислушивалась к разноголосью мелких птичек, вьющихся в воздухе. Миниатюрные, блистающие зеркальными перышками, птички напоминали земных колибри, только были немного крупнее.
Вдруг раздался пронзительный грай в кроне над головой и какое-то крупное пушистое животное стремительно юркнуло в гущу листвы великана-дерева.
Арел быстро поотстал от брата и поравнялся с Машкой:
Сейчас надо быть осторожнее- в таких лесах водятся образуны. Могут напасть. Вот возьмите кинжал на всякий случай. Наши женщины никогда не выезжают в лес без оружия. А вы, как я вижу, не захватили с собой кинжал.
Да у меня его никогда и не было! усмехнулась девушка, рассматривая внимательно врученное ей оружие. Узкий кинжал был в кожаных ножнах. Машка вытащила его из ножен, полюбовалась на тонкие узоры, вьющиеся по клинку, обратила внимание на рукоять с вделанным в навершие камнем. На камне была выдавлена руна соуло. Однако! Поблагодарила юношу. Естественно, Машка не умела пользоваться таким серьёзным оружием.
"Нам, деревенским, такое и не снилось! В случае чего: штакетник -наше все!" про себя ухмыльнулась Машка. Но послушно прикрепила кинжал к ремню сбоку.
А кто такие образуны?
Парень очень удивился вопросу золотоволосой красавицы. Всю дорогу он исподтишка любовался стройной девушкой, отважившейся ехать к порубежным горам в одиночку. Хорошо, Добрыня настоял чтобы он, Арел, и его брат Добран, сопровождали её в поездке. Точно: девушка из далёких мест, вон даже не знает про образунов!
Это крупные хищники древолазы. Большую часть жизни проводят на деревьях, в основном питаются листьями калипов, но если подвернется какая -либо живность у подножия дерева, то нападают.Крупные, мохнатые. Некоторые достигают двухметрового роста. Мясо они обожают. Поэтому надо быть очень внимательным в таких лесах. У калипов и образунов существует природная связь. Испражнения животных, после того, как они переваривают жертву, служат хорошей подкормкой дереву и лианам, а те, в свою очередь, пышнее цветут и привлекают внимание. Есть одна опасная особенность у этих цветов -их запах рассеивает внимание, затормаживает реакцию. Вот тогда и нападают сверху образуны. Так что не увлекайтесь сильно любованием этих цветочков!
Машка зябко передернула плечами: представила, как её за голову хватает свешивающийся из ветвей мохнатый хищник и утаскивает вверх, чтобы схарчить!
Так! Надо заканчивать с конспирацией! Пора выпускать Чудика на волю.
На предупреждение парня Машка спокойно, почти ленивым голосочком, ответила:
Арел, не переживайте, мой фамильяр меня защитит в случае чего!
У юноши глаза округлились:
Какой фамильяр? У вас есть фамильяр?
Ну да! Это Чудик.
Арел и Добран стали свидетелями превращения толстого кота в огромного, ростом с хорошего сторожевого пса, горрона! Парни от удивления впали в ступор!
Чудик театральной протянулся, зевнул во всю свою, уже не маленькую, пасть, упакованную двойным рядом острых дюймовых зубов, хлестнул пару раз себя по бокам шипастым хвостом и бросился стремительно нарезать круги вокруг онемевших седоков. Лошади от неожиданности шарахнулись в сторону от дракончика, при этом чуть не скинув седоков на земь. Кое-как успокоив животных, парни наперебой стали расспрашивать Машку о её фамильяре.
Машка загадочно улыбнулась парням и немногословно пояснила, что это семейный фамильяр.
Чудик наконец-то оторвался по полной! Ему так надоело притворяться котом, ограничивать себя в движениях, что он не мог успокоиться: то вырвался далеко вперед, то нарезал огромные круги, при этом нещадно пугая всю живность в округе. Возмущенный визг обитателей верхних ярусов леса моментально прекратился : все затаились! Только если внимательно присмотреться, можно было заметить сверкающие плошки глаз обеспокоенных животных.