Через месяц племя кочевников встретило в пустыне одинокого путника, продолжала вместо Грата ведарка. Это был высокий худой юноша, с белыми, необычайно мягкими волосами и властным взглядом, способным убивать.
Все так, госпожа, подтвердил вампир. Это юноша нарушил мир. Сделал почти невозможное.
И именно о нем хочет знать Ролас, ведарка сощурила глаза, как недовольная кошка. Мне тоже интересен этот мальчишка, покоряющий мир. Но что конкретно нужно Роласу?
Все. Где родился, как умрет этот человек. Откуда он пришел, что хочет, в чем секрет его власти. Источник его силы. Прошлое, настоящее, будущее. Все, что только смогут сказать тебе Боги. А за ответ ты будешь щедро вознаграждена.
Не торопись. Может, я сама еще останусь должницей Роласа, сказала Тари. То, что я узнаю для него, может стать вознаграждением мне.
Вампир не нашелся, что ответить.
Мне понадобится твоя помощь, Грат, продолжала между тем ведарка. Добудь нечто, принадлежащее ему. И узнай имя.
Юношу зовут Даэрон. Мы достали для тебя его кровь.
Очередная маленькая шкатулка легла на стол.
Как вам удалось ее получить? слегка нахмурясь, спросила ведарка. В ее голосе появились стальные нотки.
Успокойся, вампир зло усмехнулся. Ночной народ не трогал его. Но у нас много помощников.
Тари открыла шкатулку. Там лежал лоскут грязной холщевой тряпки. А на нем бурели пятнышки засохшей крови. Ведарка повертела в руках этот обрывок и брезгливо поморщилась.
Крысы.
О да! тон вампира стал резким, еще более злым. Будто ведарка задела в нем какие-то потаенные струны, будто нанесла обиду, сути которой сама не знала. Мы принимаем любую помощь. Крысы дальние родственники летучих мышей. И они готовы делать даже самую грязную работу. По первому приказу.
Хорошо, примирительно сказала Тари, не сводя с него настороженного изучающего взгляда. Но я с детства ненавижу этих тварей и ничего не могу с собой поделать. Даже у ведарок есть свои слабости, Грат. Надеюсь, это не очень тебя шокирует?
Теперь в ее словах прозвучала неприкрытая ирония, но вампир промолчал. Ведарка тем временем убрала лоскут обратно в шкатулку.
До рассвета осталось не так много времени. Сегодня мы ничего не успеем. Да и за целую ночь вряд ли бы справились. Поживи у меня неделю. Ролас как-нибудь без тебя обойдется.
Тон ведарки был властным. Она знала, что это может не понравиться гостю, но она так же понимала, что вампиру придется примириться с этим. Она была хозяйкой положения. И ей нравилось диктовать условия, ей хотелось вывести его из себя, заставить действовать, заставить раскрыться.
По лицу Грата пробежала волна тревоги и недоверия, но он очень быстро справился с собой. Тари рассеянно следила за пламенем свечи, делая вид, что не замечает эмоций гостя.
Тебе не о чем волноваться, советник. Тайна будет сохранена. Никто не подойдет к башне, пока ты здесь и пока все не будет закончено.
Грат зло сверкнул глазами, но когда заговорил, тон его был спокойным.
Я верю тебе, Тари, ноВедаров называют людьми одного дара. Боги разрешают тебе видеть нити Судьбы. Можешь ты пользоваться и легкой магией артефактов. Нечто большее может тебя убить. А дело останется невыполненным.
Из правил бывают исключения, слегка насмешливо ответила Тари. И я тоже исключение. Дело мы сделаем. О безопасности я позабочусь. Как я это сделаю, и как эти действия на мне отразятся, пусть тебя не волнует. И я вообще считаю, что твои последние слова пусты. Ты просто придумываешь предлог, чтобы уйти. Но почему?
Хорошо, после короткого молчания согласился вампир, проигнорировав ее вопрос. Чем я должен тебе помочь?
Многим, ведарка слегка нахмурилась. Обычно, ко мне приходят узнать свою судьбу. Или судьбы родственников. Я распутываю нити Путей. Но твоя просьба особенная. В том лоскутке мало толку. Мне нужен образ. Его я могу достать из твоего сознания. Ведь не зря Ролас прислал именно тебя. Ты, Грат, видел этого мальчишку? Мне нужна твоя память. Иначе выбор Роласа был бы ошибочен. А я в это не верю. Через тебя я выстрою канал и найду нужную нить. Ты связан с Даэроном. Я это знаю. Мне нужна твоя судьба, чтобы прочесть его.
Ты просишь многого, вампир был встревожен и зол. Да, однажды я его видел. Издалека, мельком. Ролас послал именно меня, потому что дело представляет для него очень большой интерес и оно секретно.