Спасибо, странник, она сделала маленький шаг вперёд. Пригласи меня к костру.
Не приглашу, твёрдо ответил Барс.
Поговорим так. Тебе, наверное, интересно, кто я?
Если честно, не очень.
Но всё же я скажу тебе, голос гостьи стал деловым. Я не простая вампирка, хотя очень на неё похожа. Я чародейка. В глубине леса мой дом.
Я слышал о таких, как ты, голос барса смягчился. Тёмная магия покоряет своих адептов, превращая их в рабов.
За всё нужно платить, она пожала плечами. Мне нужно не много. Всего несколько капель крови. Мне не нужна твоя смерть.
Он ей верил. Так как знал, что ложь ей не поможет.
Нет. Ты ничего не получишь, немного сожалея, сказал Барс.
Послушай, странник, обратилась она к нему, слегка подавшись вперед. Я, правда, не желаю тебе зла. Просто я не могу по-другому.
Я не дам тебе крови. Прости, в тоне Барса звучало искренне извинение. Я знаю, что меня ждёт потом. Ты будешь приходить вечно.
Это не так плохо. Ты можешь остаться со мной. Поверь, меня можно любить.
Верю. Знаю, спокойно признал он, любуясь ее формами, затянутыми в белый шелк. Но не хочу я такой любви. Ты красива, и легко найдёшь другого.
Ах, странник! Ты слишком молод, чтобы знать. Нет ничего страшнее отвергнутой женщины, она смотрела на него зло.
Эту истину я давно познал, усмехнулся Барс. Больше не ей, а своим воспоминаниям, вдруг вспыхнувшим в голове. Но, поверь, у меня нет выбора.
Выбор есть всегда, странник, насмешливо напомнила она, по-кошачьи склонив голову на бок. Ты выглядишь не глупым. И вряд ли веришь во все эти суеверия, о которых мы говорили.
Вот именно, поддержал ее Барс. Я не глуп. Может, это и правда ложь. Что будешь приходить всегда. Ради нескольких капель крови. Но ведь тебе этого мало, да?
Он рассматривал ее уже совсем по-другому, будто изучал. Будто видел насквозь ее душу. Она молчала и злилась.
Тебе мало крови, сам себе ответил он. Тебе нужна власть. Нужно, чтобы я полностью подчинился тебе. Просто потому, что ты по-другому не можешь. Тебе нравится играть чужими жизнями.
А тебе нет? зло кинула она.
Нет, прислушавшись к себе, ответил он. Я не такой, как нужен тебе. Я не хочу славы, подвигов и боев, я устал от чужой крови.
А я ею живу, напомнила она. А тебе Что тебе нужно?
То же, что и любому другому члену моего клана, пожал плечами Барс. Встретить предназначение и выполнить своей долг. Для которого и родится каждый воин-кот.
И уж конечно я не могу стать твоим предназначением, жестоко рассмеялась она. Ты создан для светлых, радужных свершений, а я лишь темная жрица, недостойная, жалкая
Каждый сам делает свой выбор, не подумав, ответил он. И тут же пожалел об этом, глядя. Как она поджала губы, приняв обиду и решение.
Тогда я уйду. Но мы ещё встретимся, если ты переживёшь эту ночь.
Незваная гостья исчезла так быстро, что он даже не успел что-то сказать ей вслед. Барсу было жаль так отпускать её. Он не хотел наживать врагов. Теперь поздно. Воин посмотрел на меч. Серебряный клинок лежал у его ног. Барс готовился к худшему.
Несколько мгновений, показавшихся Барсу вечностью, внутри круга висело напряжение. Молодой странник чувствовал, как он сводит мышцы, звенит в ушах, впивается маленькими иголочками под веки. А потом всё вокруг начало оживать. Холодный пот выступил на лбу Барса. Захотелось кричать от ужаса.
Длинные тени, лежащие раньше на снегу, вдруг поднялись. Они собирались в клубки тьмы, меняли формы, превращаясь в силуэты воинов. Барсу казалось, что он может разглядеть их мрачные лица с провалами глазниц. Тени шагнули вперёд. Пока их было немного. Но воин уже предчувствовал, что Тьма родит и других. На его глазах начала трансформироваться сама ночь. Воздух за границей круга сгустился, обрёл формы. А тени подходили всё ближе. Через несколько минут пылающую линию заклятья окружила тёмная стена. Холод стал невыносимым. В воздухе запахло сыростью. Откуда-то потянуло кладбищем.
Барс стоял неподвижно, судорожно сжимая меч в руках. Как бороться с таким врагом он не знал. Не понимал воин и того, какой вред смогут нанести ему эти стражи Тьмы. Рассвет не так далеко. Его можно дождаться, сидя у костра под надзором теней. Хотя вряд ли ночная гостья, разозлившись, будет просто пугать воина. Как-то эти порождения Тьмы будут воздействовать на него. Но пока они просто стояли. Будто чего-то ждали. И Барс ждал.