Слава богу, едут.
Три!
Морвуд выстрелил, но Кори сразу поняла, что это лишь уловка, цель которой отвлечь внимание мужчины от девочки. Прием сработал. Убрав оружие от виска ребенка, преступник дважды выстрелил наугад в сторону Морвуда. В этот момент девочка высвободилась из его хватки и кинулась к двери, но поскользнулась и упала.
На секунду преступник замер, его одинокий силуэт отчетливо виднелся сквозь сетку. Девочка лежала на полу. Кори твердо держала мужчину на прицеле.
Она нажала на спусковой крючок.
Но из-за отдачи ствол дернулся, и пуля попала не в голову, а в правое плечо. Преступника отбросило в сторону. Он резко развернулся, чтобы открыть ответный огонь, но потерял равновесие и не сразу смог прицелиться. Вспышка выстрела сверкнула в тот самый момент, когда девочка поднялась на ноги, хватаясь за хлипкую дверь трейлера. В следующий миг она скатилась по ступенькам на землю; косички, собранные в прическу принцессы Леи, раскрутились, и заколки полетели в разные стороны.
Ах ты, гад!
Не успев осознать, что делает, Кори бросилась к трейлеру. В этот момент Морвуд и другие агенты открыли стрельбу на поражение. Пули врезались в тело мужчины, оно страшно дернулось, будто огромная тряпичная кукла, и его выбросило наружу через заднюю сетку.
В одну секунду Кори добралась до девочки и подхватила ее на руки, поворачиваясь к стрелку спиной. Ребенок лежал без движения, весь в крови. Неожиданно трейлер оказался со всех сторон окружен спецназовцами. Подняв голову, Кори заметила «скорую помощь», с визгом затормозившую среди клубов пыли. Из машины выскакивали парамедики. Кори побежала к ним. Те обступили ее, осторожно взяли у нее из рук девочку и уложили на носилки.
Кори покачнулась, и один из парамедиков схватил ее за локоть:
Вы не пострадали, мэм?
Забрызганная кровью и оцепеневшая, Кори могла лишь молча смотреть на него.
Вы ранены? громко и отчетливо спросил парамедик. Помощь нужна?
Нет, это не моя кровь, сердито отозвалась Кори, стряхивая его руку. Спасите девочку.
Внезапно рядом с Кори очутился Морвуд и обнял ее за плечи, поддерживая.
Я пригляжу за ней, сказал он парамедику. Потом обратился к Кори: Сейчас я отведу вас в машину.
Кори попыталась сдвинуться с места и тут же споткнулась, однако Морвуд не дал ей упасть.
Просто переставляйте ноги, одну за другой.
Уголком глаза Кори видела, как парамедики лихорадочно суетятся вокруг девочки.
Она постаралась следовать указаниям, которые вполголоса бормотал Морвуд, и наконец он усадил ее на переднее сиденье машины. Только тогда Кори поняла, что захлебывается от истерических рыданий.
Спокойно, Кори, спокойно. Его больше нет. Вдохните поглубже. Да, вот так.
Это я виновата, заикаясь, выговорила Кори. Я промазала. Он ее убил.
Еще один глубокий вдох Хорошо То, что надо Вы все сделали правильно: воспользовались моментом, выстрелили и попали в преступника. А что с девочкой, мы не знаем.
Я метила ему в голову и промахнулась. Промахнулась!
Кори, ни о чем не думайте, просто дышите. Дышите, и все.
Он застрелил девочку. Она
Слушайте меня. Не надо разговаривать, не надо думать, просто дышите.
Кори пыталась делать то, что он велит, старалась дышать размеренно, старалась перестать думать, но перед ее глазами стояла одна картина: мужчина поворачивается, направляет дуло пистолета в сторону Кори, стреляет не целясь, и пуля попадает не в нее, а в девочку и вот маленькое тельце лежит, распростертое на земле, а рядом в грязи валяются окровавленные заколки.
2
Через две недели
Добравшись до тропы, ведущей к пику Осо, шериф Гомер Уоттс остановился, снял с седельного рожка флягу и сделал глоток воды. Вид с тропы открывался такой, что дух захватывало: поросшие кедрами склоны спускались к раскинувшейся далеко внизу пустыне. Наступивший сентябрь добавил приятной свежести в горный воздух, благоухающий сосновой хвоей. Давненько Гомер Уоттс не брал выходных, а тут еще день, как по заказу, выдался погожий. Ну просто подарок свыше!
Уоттс ласково похлопал по шее своего коня Чако, повесил флягу обратно и легонько стукнул лошадь пятками по бокам. Чако не спеша двинулся вперед, поднимаясь по тропе к верховьям ручья Никс-Крик. Уоттс взял с собой все, что нужно для спокойного дня на рыбалке: бамбуковый спиннинг в алюминиевом тубусе, коробку для наживки с мухами и личинками, корзину для улова, нож, компас, обед, флягу с виски и старую пару дедовых кольтов «Миротворец» в таких же древних кобурах.