Нет, не кот и не житель туманного Альбиона, а Женя по прозвищу Британец.
Так-так-так, это уже что-то новое. После стольких лет обмена сообщениями ты решил позвонить? раздалось в трубке. Ну и крепкие же у тебя нервы, Учёный.
А почему ты мне отвечаешь не на родном? Хау а ю, Брит?
А не пошёл бы ты куда подальше, например в лабораторию, где пригодятся твои учёные способности?!
В детстве мы называли Женю Британцем за то, что он, после неудовлетворительных годовых оценок, был приговорён к занятиям английским с репетитором.
Меня же все называли Учёным за мои огромные очки, которые создавали мне образ знатока, но на деле я был таким же троечником, как Брит.
Что стряслось? Рассказывай, сказал Британец после непродолжительного хихиканья.
«Как же здорово, что с людьми из детства можно быть тем, кто давно скрывается под оболочкой взрослого» эта мысль тёплой волной разлилась по душе.
Я по-прежнему ощущал себя безответственным, ленивым подростком, которого заботят гулянки с друзьями, глупые игры и полное отсутствие желания тратить драгоценные дни на чтение и учёбу, но седина на висках и глубокие морщины на лбу красноречиво говорили о реальном раскладе.
Брит, мы можем встретиться? Мне нужна твоя помощь.
Да, без вопросов. Где, когда?
Ты знаешь где есть хороший британский паб?
***
И что, с этим ничего нельзя поделать? спросил позеленевший от известий о моей беде Британец.
Мы привыкли, что смерть забирает стариков, но, когда уходят молодые, нас накрывает ужас.
В ответ я помотал головой, продолжая внимательно изучать собеседника: Брит так и оставался худым, высоким. Прямая осанка, как у караульного возле Букингемского дворца, пронзительный взгляд, на который моя новость накинула вуаль печали, русые волосы чуть покрылись сединой, и залысины открыли лоб чуть больше, чем раньше.
Мы не виделись двадцать два года, но черты ребёнка в нем до сих пор улавливались, хотя и скрылись за морщинками в уголках глаз, а в остальном всё тот же Британец.
Улыбка покинула лицо собеседника, как только я рассказал ему о диагнозе.
Как проявляется болезнь? спросил он.
Я поморщился:
Начал терять память. Подумал, ерунда, все так или иначе что-то забывают, но, когда забыл, где живу, испугался не на шутку и решил обследоваться.
А тут такое! закончил Британец и в порыве ухода от гнетущих мыслей принялся изучать стол.
Я решил сменить тему и переключить беседу в более позитивное русло:
Недавно нашёл фото. Взгляд Брита прояснился, он оторвался от изучения подстаканника. То, которое дедушка ещё снял на старый плёночный фотоаппарат. На ней Пятьдесят Девятый мчится на велосипеде к колокольне. Когда смотрел на фотографию, меня окатило волной страха, только не помню почему. Имя-то его вспомнить не мог.
Я выложил снимок на стол.
Брит долго его изучал и спросил:
Ты вообще ничего не помнишь?
Я печально помотал головой и поправил очки. Мне было даже стыдно.
Тут Британец хмыкнул и снова спросил:
Помнишь, как мы сбегали из дома, чтобы до рассвета жечь костер и рассказывать страшилки?
Я напрягся и, как вспышку, увидел эпизод:
Да! А потом Пятьдесят Девятый попался, и бабушка закрыла его, как он его называл, «тайный лаз»?
Он бы не попался, если бы Агата за ним не увязалась. Их бабуля потом запретила с нами общаться. Мы, городские, плохо влияем на её внуков, уперев руки в бока спародировал Брит. Агата всегда бегала с нами, брату постоянно кричала: «Мишка, подожди я с вами!»
А Пятьдесят Девятый прыгал на велосипед и вдавливал педали с такой силой, что пыль столбом из-под колёс. Я говорил медленно, с натугой, будто продирался сквозь стену терновника, вытаскивая крупицы воспоминаний на поверхность.
Я не понимаю, как ему так быстро удавалось ездить?! Брит задал риторический вопрос, но на него мы никогда не найдём ответ.
Весь вечер вспоминали истории из детства, иногда даже перехватывая повествование друг у друга.
Официантка принесла очередную пару пинт.
Молодые люди, может что-то ещё закажете? Сегодня особенно удачно получилась говядина Веллингтон, сказала девушка в клетчатом платье. На бейдже, было написано имя: Оксана.
Учёный, у тебя есть какие-то вычисления и выводы на этот счёт наших потребностей в еде? Брит адресовал вопрос в мою сторону.
Британец, а ты ответь с оксфордским произношением.