К тому времени, как мы приплывем, в Уайтхейвене нас уже будут ждать.
Что ж, надеюсь, протянул капитан, оглядывая воды дока в окно.
Мистер Риттер, дружески позвал сэр Марлоу.
Да?
Лорд Арстон отзывался о вас, как о надежном человеке, знающим воды северных морей. Это так?
Да, сэр. Что есть, то есть.
Именно такой человек нам и необходим. Большего я не прошу. Ваш корабль нужен нам исключительно в транспортных целях. И даю слово, экспедиция нашей организации не поставит под угрозу вашу команду, если экипаж будет придерживаться своих обязанностей.
Риттер попытался хитро подловить:
А что у вас за организация, напомните?
Сэр Марлоу улыбнулся и невозмутимо ответил, несмотря на все несоответствия этой версии:
Согласно договору на фрахтовку, «Британское Королевское Общество Географов и Натуралистов», разумеется. И я настоятельно прошу вас: напомните своим людям, что любопытство в их обязанности не входит! Мы пришли к взаимному пониманию в этом вопросе?
Капитан подумал с минуту и серьезно кивнул.
Когда мы отплываем? требовательно осведомился седовласый джентльмен.
На рассвете. Сделаем последние приготовления и в путь.
Сэр Марлоу завершил разговор вежливо, но твердо:
Хорошо. Рад познакомиться лично, мистер Риттер. А теперь, прошу меня простить, я хотел бы устроиться в каюте и собраться с мыслями для предстоящих расчетов. К тому же, мне нужно куда-то положить мой портфель, в нём целая тонна бумаг.
Что ж, располагайтесь. Каюты уже приготовлены для вас. Мы на «Орфее» не претендуем на звание первого класса, но условия довольно комфортные. Я распоряжусь, чтобы вас проводили
Спасибо, в этом нет необходимости, вклинился лорд Арстон. Я уже осмотрелся на судне и подскажу дорогу сэру Марлоу.
Пассажирские каюты, кубрики и бытовые помещения располагались в одноярусной средней жилой надстройке корабля, под рубками управления судном. Снаружи жилая надстройка была выкрашена в белый цвет и занимала значительную площадь на верхней палубе. Внутри её пересекал один продольный коридор и несколько поперечных.
В главном коридоре надстройки их ждал мистер Эдгар Ли Лайон.
Кто-то открывал один из ящиков, а потом небрежно забил гвоздями и заставил другими ящиками, чтобы всё скрыть, сообщил он вполголоса, поглядывая в разные концы коридора. Впрочем, я не удивлен.
Выглядел Лайон так маниакально решительно, будто готов на месте разделаться с тем пронырой, кто копался в их грузе. Недобрая ухмылка скользнула по его мужественному лицу.
Я дал понять капитану Риттеру, что в его интересах не лезть в наши дела, миролюбиво ответил сэр Марлоу и направился в отдельную каюту, приготовленную для него. Полагаю, он меня услышал.
Арстон и Лайон последовали за ним.
Не думаю, что нам стоит беспокоиться о команде корабля. Риттер будет осторожен с нами, заверил лорд Арстон. Он знает меня. Знает, что все документы проходят через главную компанию порта, придраться не к чему. И понимает, что мы плывем не на курорт. А самое главное: после этой экспедиции он станет очень богатым человеком! Риттер не доставит проблем. Он будет держать своих людей в узде.
Лайон взглянул на Арстона с недоверием. Оглянулся, чтобы убедиться, что их не подслушивают и зловещим полушепотом проговорил:
Лорд Арстон, при всём уважении, вы не только фонарник, вы ещё иллюминат, насколько мне помнится. И гордитесь этим. Я не спрашиваю, какие дела вас связывают с капитаном Риттером, но большого доверия к вашему поручительству за капитана я не испытываю.
Сэр Марлоу похлопал его по плечу:
Я ценю вашу бдительность, мистер Лайон, но лорд Арстон секретарь Совета. Мы доверяем ему, как себе.
Слов Марлоу Морганхада оказалось достаточно, чтобы остудить пыл Лайона.
Ну ладно, посмотрим, покачал головой он, остывая.
Седовласый джентльмен зашел в более-менее просторную каюту с письменным столом под иллюминатором, приваренным к корпусу шкафом, полками и койкой. Марлоу стал разбирать свой портфель, доставая из него не только бумаги, но и подсумки с лабораторной утварью. Склянками и колбами.
Мистер Лайон, созовите всех наших в самой большой каюте, распорядился он, не поворачиваюсь от стола. Нужно посвятить их в курс дела. И проследите, чтобы наше собрание осталось приватным. Я приду через пару минут. Лорд Арстон, ждите нас там.