Только отвезите меня домой.., ради Бога.
— Нет, — с холодной решимостью бросил граф. — И никогда
больше не унижайтесь, Кассандра. Такое не в вашем характере.
— Как вы смеете надменно рассуждать о моем характере?! Вам
про меня ничего не известно — ни мои мысли, ни желания, ни
стремления. И если я вздумаю унижаться и рыдать, даже перед таким
негодяем, как вы, то лишь потому, что сочту нужным!
Но дерзкий тон её тирады вызвал у него насмешливо-удивленную
улыбку.
— Думаю, теперь вы скажете, что склонны к истерикам и
способны на любые венские хитрости и уловки.
— Идите к дьяволу!
— А, вот теперь леди заговорила на понятном мне языке. Бьюсь
об заклад, другие молодые дамы вашего возраста к этому времени уже
продемонстрировали бы тонкую чувствительность, упав в обморок по
крайней мере дважды. Благодарю Бога за ваш характер, Кассандра: по-
моему, томные барышни чертовски действуют на нервы.
Девушка резко отвернулась от него, и ледяное отчаяние снова
окутало её непроницаемым плащом. Яхта легко скользила по волнам, с
каждой минутой унося её все дальше от Эдварда.
— Куда вы направляетесь?. — спросила она, не глядя на Энтони.
Возможно, он причалит в каком-нибудь английском порту и она сумеет
сбежать? Но дальнейшие слова графа уничтожили крохотный проблеск
надежды.
— В Италию. Точнее, в Геную. Впереди у нас долгое
путешествие. Вы, конечно, знаете, что мой отец был английским
пэром, третьим графом Клер, а мать — итальянкой. Последние годы я
жил то в одной стране, то в другой. Теперь родина моей матери
станет моим.., нашим домом.
Касси часто задавалась вопросом, почему её обучали
итальянскому, а не французскому, как всех остальных знакомых
девушек.
«Это невозможно! — охнула она про себя. — Не ужели он знал
?!»
Но вслух произнесла только:
— На мачте развевается английский флаг.
— Конечно. Последние шесть месяцев «Кассандра» плавала под
флагом Британии, и так будет продолжаться, пока мы не войдем во
французские воды.
— И что вы сделаете тогда, милорд? — прошипела она. —
Притворитесь французом и станете зваться «граф де Клер»? Поднимете
французский флаг, чтобы скрыть собственную трусость?
— Подобный маскарад забавен, но совершенно ненужен. Генуэзцы
— банкиры французов. Даже у короля Людовика хватает здравого
смысла защищать источники пополнения королевской казны.
— А если французы нападут.., по ошибке?
Но граф, будто прочитав её мысли, покачал головой.
— Поверьте, Кассандра, захват корабля французскими каперами
или даже военным кораблем не приведет к вашему возвращению в
Англию. В любом случае этого не произойдет. Вы видели пушечные
порты? Это не игрушки, заверяю вас.
Касси устало сгорбилась на стуле. В голове теснились
неотвязные мысли об Эдварде, Эллиоте и Бекки. Как они будут
горевать и терзаться, когда найдут её разбитую лодку! Вероятнее
всего Эллиот уже волнуется из-за того, что сестра ещё не
вернулась.
— Вы злой, безжалостный, жестокий человек, милорд, — хрипло
прошептала она.
— Возможно.