Она дошла до кромки леса, ступая точно в следы Родиона. Но оказавшись под защитой деревьев и кустарника, она взяла левее в сторону института.
Да, правильней было бы пойти по следам и отыскать Славу и Родю. Возможно, они оба ранены и нуждаются в помощи. Надя это понимала, но вся логика и мужество отступали перед страхом пойдя по следу, она может лицом к лицу столкнуться с Тамарой.
Это точно не рядовой случай, пульсировало в голове у Нади. Но ближе помощи не найти!
Непрестанно оглядываясь, она повернула в сторону, уводившую от трех цепочек следов.
Повинуясь приказу покинуть метеостанцию, они шли без остановок почти до темноты. Слава дал сигнал к привалу только когда начался снегопад. Парни установили палатку, а Надя распаковала спальные мешки и аккуратно разложила снаряжение внутри. Они решили разжечь небольшой костерок и заварить чай, совсем как в турпоходе. Слава поплелся вниз за кедровыми лапами для розжига.
Надя достала термос с заваркой и набила снегом походный чайник. Скоро тот вскипел, и ребята сели вокруг огня, грели руки о кружки, Родион в сотый раз взялся рассказывать страшилку про черного альпиниста.
Меня все волнует это сообщение из Излучинска, Слава прервал Родю на самом интригующем моменте. Такое ощущение, что это не рядовой случай
Поэтому-то мы и пошли морозиться невесть куда, вместо того, чтобы работать, хмыкнул Родя в ответ.
Да ты, случайно, вчера не уработался? Весь день пролежал на диване с книжкой в обнимку! подколола его Надя. Родя оставался невозмутим:
Вчера было воскресенье! Это выходной день.
Ты просто запечный таракан! Надо активнее быть, спортивнее! сказал Слава. И все же странно, что нам велели обойти Роксколл стороной. Как думаете, там что-то случилось?
Да что там могло случиться? воскликнул Родя. Слава вечный паникер, тревожится по любому пустяку. Но он на два года старше, назначен руководителем их группы, и им велено во всем его слушаться. Что такого могут делать в институте, чтобы потребовалось срочно нас эвакуировать? Там же не атомная станция и не вирусная лаборатория, в конце концов!
Я слышал, там проводят какие-то эксперименты над женщинами, немного помолчав, выдавил Слава.
Надя тоже слышала. Всякое разное.
Вот увидишь, это обычная проверка, голос Родиона прозвучал успокаивающе.
Даже если это обычная проверка, мы обязаны подчиняться приказам, поступающим из Излучинска, не сдавался Слава. Вы сами слышали сообщение. Не понимаю, к чему эти пререкания.
Приказ приказом, а до Роксколла рукой подать, никаких не пять километров, вздернул подбородок Родя.
Ты сам видел, сколько снега у водораздела. Мы бы ни за что не вышли на точку к назначенному времени.
Выходит, некоторые части приказа вовсе не такие обязательные?
Слава надулся, покраснел и приготовился выдать гневную тираду, как вдруг резко обернулся и застыл в неестественной позе.
Слава? Надя тронула его за рукав.
Тихо! шикнул он в ответ.
С минуту они сидели, не шевелясь. Костерок успокаивающе потрескивал, легкий ветер играл ветвями кедра и больше ни звука.
Ты что-то слышал?
Да. Женщина плакала.
Женщина? Не может быть! Здесь никого
Заткнитесь!
Надя с Родей снова смолкли на этот раз, пораженные грубостью Славы. И тут они услышали! Не плач, нет, скорее судорожное дыхание, перемежающееся со всхлипами.
Кто-то приближался.
Зверь? Родя беззвучно шевельнул губами.
Нет, сказал Слава. Надя, достань фонарик. Кто-то по склону поднимается сюда, к нам.
Надя оцепенела. Как такое вообще возможно? Кто это? Что ему нужно? Может, Слава ошибся?
Родя легонько подтолкнул ее в плечо, мол, поди-ка туда. Надя, ничего не понимая, юркнула в палатку и, обшарив ее глазами, выхватила из рюкзака фонарик. Выйти наружу Родя ей не дал.
Не высовывайся. До поры до времени, сказал он, беря фонарик.
Надя сжалась и, обхватив колени руками, села возле входа. Она видела лицо Роди, освещенное оранжевым светом костра, и видела, что его выражение с каждым мгновением все напряженнее. Наконец послышался невнятный оклик Славы тот уже спустился чуть ниже с пригорка. Родя тоже поднялся на ноги.
Сиди тут, шепнул он, коснувшись стенки палатки.
Надя не стала противиться: неизвестно кто и с какими намерениями пришел в их лагерь. Не нужно выдавать чужакам маршруты, пароли и явки. Член группы, о котором чужаки не знают преимущество. Но и оставаться в неведении глупо. Она развернулась и, стараясь не издавать лишнего шума, выглянула в вентиляционное отверстие.