Когда она увидела, как пал последний из ее людей, то не стала дожидаться римского плена.
На ее груди был спрятан флакон с ядом, и она проглотила его содержимое.
Она умерла на старой британской дороге к северу от поля битвы, и не было рядом с ней никого, кроме дочерей и четырех старых иценов, ее родичей. И эти причитания двух принцесс раздавались эхом римской победы.
Римляне не тревожили их. Этого добился легат Петиллий. Светоний не намеревался быть столь милостивым. Несмотря на свой великий триумф, он был в бешенстве из-за того, что Боадицея избежала плена. Он хотел, по крайней мере, схватить принцесс, и протащить для примера по земле труп мятежной королевы.
Петиллий имел мужество противостоять губернатору, показывая, что подобные действия превратят Боадицею в мученицу, и зажгут в британцах пламя ненависти столь жаркой, что римляне лишатся надежды править здесь мирно.
— Покажи им, что римляне могут быть милосердны, — умолил он.
Светоний неохотно согласился позволить оплакать королеву, пока он не решит, что делать с принцессами. Но раньше, чем он решил, те исчезли. Все шестеро положили тело королевы в повозку и укатили по какой-то тайной тропе через лес, чтобы похоронить ее согласно своим обычаям.
Когда смертные причитания принцесс еще оглашали равнину, Квинт и Петиллий пошли за Луцием, ведя с собой носильщиков. Луций лежал под тем деревом, что его оставили, изо рта его вытекала кровь, но он взглянул на них, силясь улыбнуться и спросил: «Мы победили?» — Победили, — сказал Петиллий. — Наиболее славный триумф над худшими врагами, что знал Рим. Благодарение богам! Похоже, мы потеряли не больше четырехсот человек, а британское войско полностью разбито, и Боадицея мертва.
— Хорошо, — болезненно выдохнул Луций, он повернулся к Квинту. — Удивлен, верно? — Ты никогда не ожидал увидеть, как я умираю геройской смертью! — в его слабом голосе послышалась тень горькой насмешки.
Петиллий сделал знак носильщикам, и те осторожно уложили Луция на носилки.
— Уверен, что ты не умрешь, Луций Клавдий, — мягко сказал легат. — Ты будешь жить, и знай, что твой нынешний храбрый поступок искупил все, что ты сделал раньше. Это забыто.
Луций вздохнул, смежил глаза. Носильщики прокладывали путь среди окровавленных трупов. Петиллий и Квинт шли рядом. Неожиданно Луций заговорил снова — Смутно, почти бессознательно.
— Но я сегодня вовсе не сражался. Я выжидал на холме и смотрел, пока не увидел, что легат в опасности, и только тогда я забыл свой страх.
— Знаю, — сказал Петиллий. — Забытовсе, что было до убийства вождя триновантов.
— Я патриций. Я из рода божественного императора Клавдия, — продолжал тот, не обращая внимания на слова Петиллия. — Я не был рожден быть простым солдатом в варварской стране. Я был несчастен… полон ненависти и страха… ненависти и страха…
— Молчи! — резко приказал Петиллий, и слабый голос оборвался, хотя затрудненное дыхание все еще слышалось.
В глазах Квинта защипало, при мысли о том, что Луций может умереть, в горле появился ком. Он не пытался понять то смешение пороков, от которых страдал Луций — от себялюбия, от трусости, от высокомерия — весь этот гнойник, который был отсечен одним бескорыстным, храбрым ударом. Он чувствовал только жалость и прежнюю привязанность, ныне очищенную от презрения.
Они уложили Луция на постель из листьев, на краю лощины среди других раненых, лекарь Четырнадцатого легиона осмотрел его рану при свете факела и дал молодому человеку сильного снотворного.
— Думаю, он может выжить, — сообщил он Петиллию, — хотя утверждать слишком рано. Эй! — добавил лекарь, поглядев на Квинта. — Центурион, ты же весь в крови.