Так и знал, что увижу тебя сегодня, Чижик.
Чижик Она уже почти забыла это имя. Так называл ее только отец, а следом за ним начал звать и Рин.
Ага, пробормотала Айна, не зная, что еще тут можно сказать. Она с трудом могла даже думать. Ведь это же Рин! Он приехал! И он не забыл ее!
А ты здорово подросла, старым знакомым жестом юный Берг разлохматил ее без того спутанные волосы, едва доросшие до плеч. Еще пара лет и можно в невесты отдавать!
Нет уж! сердито дернулась Айна, в ужасе вспомнив, что так и не успела вымыть голову.
Рин расхохотался.
А ты умней моей сестры, Чижик! Эта дурочка Лина с твоих лет мечтала о женихах. Ну теперь домечталась. Через месяц замуж выходит.
А Айна открыла и закрыла рот. Вот, значит, у кого будет свадьба. Не у Рина вовсе!
Ну и как ты поживаешь? Старый друг улыбался ей так открыто и искренне, что в горле окончательно застрял комок, точно у кошки Лапки. Айна не раз видела, как Лапка хрипит и выкашливает шерсть, содрогаясь всем телом. Вот и ей сейчас хотелось согнуться пополам, чтобы скрыть свое замешательство да эту нелепую улыбку, которая неудержимо наползала на лицо.
Ведь Рин приехал! И он даже не женится!
Пока Айна судорожно искала хоть пару умных слов, Рин просто взял ее за руку и увлек в сторону Сторожевой башни.
Сторожевая была очень высокой. Почти такой же высокой, как Графская башня, донжон, примыкающий к Ястребиному дому, в котором выросли Рин и Алиния. Когда Риндон еще жил в замке, он нередко брал с собой Айну в Сторожевую. На нижних ее этажах размещались комнаты для стражи, склады и оружейня. На верхних не было ничего, кроме лестниц, ведущих в комнатушку под самым небом. Там, наверху, Рин и научил Айну читать, тайком принося ей свои книги и выводя буквы углем на камнях маленького очага. Никто не стал бы его ругать за это, но они оба понимали, что такого рода развлечения не приняты между графскими детьми и неумытым сопляками со скотного двора. К тому же им нравилось иметь свою маленькую тайну.
Смотри-ка, сюда не больно кто ходил. Рин небрежно пнул один из угольков, которым когда-то, возможно, чертил буквы. Все так же пыльно и стыло. Он обернулся, взглянул на Айну, которая как раз поежилась от холода, и снова улыбнулся ей. Зато никого нет. Можем говорить, о чем угодно, и никто нас не услышит.
Айна кивнула. По правде говоря, она все еще не знала, что и как сказать этому плечистому юноше, чьи густые темные волосы были аккуратно собраны в длинный хвост и чье лицо уже украсил первый пушок будущей щетины. А даже если бы могла сложить свои мысли в слова, то ни за что не дала бы этим словам прозвучать в каменной тишине башни.
Он был слишком красив.
Слишком добр и умен.
Слишком далек от нее в этом замке и в этой жизни.
Будь у нее выбор, Айна предпочла бы веселую прогулку по лесу, когда можно внезапно побежать через умытую дождем поляну, залезть на дерево, попрыгать через ручей Да что угодно, только б не стоять рядом, мучительно подыскивая хоть одно словечко и ощущая себя кошкой Лапкой.
Иди сюда, Рин сел на короткую деревянную скамью, указав Айне на другую такую же. Расскажи, что было интересного.
Что интересного?
Два теленка. Выводок новых кур, которые могут нести яйца с двумя желтками. Новый ребенок у служанки Лиз. Новая седая прядь у скотницы Миры. Айна невольно усмехнулась, пытаясь найти в голове хоть одну новость, которая имела бы значения для Риндона Берга.
Да обычно все, сказала она наконец. Ничего такого.
Рин нахмурился. Он помнил Айну другой.
А ты сама, Чижик? Что у тебя нового?
Как ему рассказать? Как признаться, что она, оказывается, нежеланный ублюдок?
Забери меня отсюда, вдруг прошептала Айна. И сама испугалась своей дерзости. Спрятала глаза в пол, стиснула кулаки между колен. Не хочу оставаться в замке! Замуж за деревенского вот и все, чего меня ждет. Не хочу! Я Она наконец поняла, что или сейчас, или никогда. Самое важное должно быть сказано. Я мир хочу увидеть! Думала, убегу с балаганом, да они вовсе перестали к нам наведываться. Даже из музыкантов на зиму никто не приехал, как раньше
Последние слова она произнесла совсем тихо и зажмурилась в ожидании.
Но ведь ты не музыкант, удивленно пробормотал Рин, и по канату не ходишь.
Теперь ему самому приходилось подбирать слова, и Айна видела, что графскому сыну это удается не слишком хорошо.