Было дело. Да вот вернулась нынче ночью. Так что, берёшь? Мне две кобылы без надобности.
И сколько просишь за такую?
Цена была озвучена, и мужчины ударили по рукам. На лошадку была надета новенькая уздечка, и вскоре она покинула двор, оставив на нём своё разбитое лошадиной сердце. Её верность продали за какой-то мешочек блестящего металла! Если бы Крошка Пэк сейчас оказался рядом, он бы увидел, сколько грусти плескалось в глазах его любимой коняшки. Но, увы, его не было, и посочувствовать тоже было некому!
Вскоре несчастную запрягли в телегу, отправившуюся к королевскому дворцу на объявленные торжества. Новый хозяин довольно болезненно опускал плеть на круп, покрикивая, чтоб поторапливалась, но лошадка, добирая злости, чтобы забыть о предательстве, только утраивала бег, под восторженные крики семейства незнакомого ей человека. Она всё более и более начинала грустить по забавным ушастым существам, которые, безусловно, её похитили, но проявили при этом ни с чем не сравнимую заботу, душевную и трогательную, каковую она по глупости своей не оценила и кого покинула столь неосмотрительно.
Спустя час, повозка въехала в пределы столицы, поднялась по брусчатке к главным воротам королевского за́мка, где едва не наехала на королеву Померании, которая не вовремя вышла из-за кареты, прохаживаясь в ожидании лейтенанта королевской гвардии.
Смотри, куда едешь! зло бросила Марго вслед отцу семейства, который тут же пошёл красными пятнами, так как гордость за покупку и желание произвести впечатление на благородное семейство, чуть не сыграли с ним злую шутку.
Потому, спешившись, селяне поспешили скорее исчезнуть за воротами с самым извиняющимся видом.
Даже этих лихачей не стали тормозить! всплеснула расстроенная ведьмочка руками. Что я-то тут делаю?!
Однако покинуть место своего позорища, тоже казалось поступком не слишком королевским. Глянув по сторонам, не подсматривает ли кто за нею, незваная гостья осторожно приподняла подол платья, где на изящном бедре, стиснутая подвязкой, обнаружилась маленькая плоская бутылочка с пятью снежинками на этикетке, припрятанная на всякий пожарный случай. А это вне всяких сомнений был именно он! Бедняжка сделала длинный глоток, чтобы хоть как-то приободрить себя, и тут же завела руки за спину. Не дай бог, её заприметил бы кто-то из представителей «бойкого пера»! Оправдывайся потом, что ты не лошадь! Больно надо!
* * *Простой люд кричал: «Горько!». Им вторили захмелевшие графья и милорды, что говорило о том, что сословность и снобизм, при определённом сочетании свежего воздуха и добрых литров горячительных напитков, на раз стирает любые условности. Владислав и Ольга шли на рекордный сотый поцелуй, преодолевая губное онемение, ибо счастье приближённых в этот день являлось для них доминантой.
Офицер остановился возле канцлера, козырнул и что-то шепнул на ухо. Тайный советник тут же направился к пиршественному столу. Под громкое улюлюканье и хлопанье пробок от шампанского молодожёны завершили целовальный марафон и как раз вернулись в свои кресла, когда Будраш, наклонившись к виску их величества, сообщил о визите королевы Померании. На лице короля тут же проявилась озабоченность, не свойственная торжеству момента:
Ну, раз она приехала, пожал плечами Владислав и успокаивающе сжал ручку возлюбленной, и в самом деле, было бы невежливо с нашей стороны не пригласить к столу столь уважаемую гостью. Да, дорогая?
Юная королева заметно потускнела, но кивнула, не утратив достоинства:
Конечно. Странно только, что она приехала Зачем?
Значит, впустить? осведомился советник.
Конечно, вздохнул Владислав и постарался взглядом приободрить любимую. Будем считать, что это хороший знак.
Однако, уверенности в том, что так оно и будет, в его голосе не было.
Музыканты грянули завораживающую мелодию, появившийся факир принялся низвергать струи огня, женские вздохи удивления и восторга волной прокатились по лужайке перед королевским дворцом, мужчины одобрительно замычали, пытаясь героически заглотить очередной кусок котлеты, хотя желудки их были полны до отказа, а останавливаться всё равно не хотелось, только сам праздник для королевской четы как-то разом иссяк. Воздух за столом их величеств наполнился тревожной неопределённостью и даже чуть завибрировал от свалившегося неизвестно откуда напряжения.