В одно ничем не примечательное утро в дверь звонит подруга Свеи, пухлая и вечно хмурая. Они со Свеей вместе ходят в школу, прямой дорогой по Эль-Камино-дель-Мар. А несколько минут спустя на наше крыльцо взбегает Мария Фабиола. Я прощаюсь с папой, прижимающим к щеке салфетку он порезался во время бритья. Мне хотелось бы убрать эту салфетку и обнять его на прощание, но подруга стоит рядом и смотрит. Ждет меня. Мы с Марией Фабиолой выходим на улицу и идем дальше, чтобы подхватить Джулию.
Когда мама Джулии открывает дверь, я сразу чувствую: у них что-то подгорело. Мама Джулии замечает, что я принюхиваюсь.
Джентл купила какие-то новые благовония, объясняет она и улыбается сначала мне, потом Марии Фабиоле. Выходит Джулия, и ее мама говорит: Девочки, у меня идея! Давайте-ка я вас сфотографирую!
Она выносит камеру, и мы втроем выстраиваемся шеренгой, Мария Фабиола в середине. Щелкает затвор. Мы с Джулией смотрим друг на друга все понятно без слов: чудесное преображение, произошедшее с Марией Фабиолой за последние месяцы, требует запечатлеть его на пленке.
Девочки, вы чудесно выглядите! говорит мама Джулии, не глядя на меня.
Пока, мам, говорит Джулия и закрывает дверь.
С облегчением выйдя на свежий воздух, мы отправляемся к дому Фейт. Она живет в полутора кварталах от школы, но все равно мы заходим за ней каждое утро. Ради Фейт мы на все готовы.
Как думаете, мама Фейт когда-нибудь выйдет замуж второй раз? спрашивает Мария Фабиола, перекидывая рюкзак с одного плеча на другое, и тоненький звон браслетов вторит ее словам.
Мои родители говорят: вряд ли она еще кого-то себе найдет, уж слишком невзрачная, самым обыденным тоном замечает Джулия. А ведь мама у папы уже вторая жена, так что они в этом разбираются!
Может быть, ей просто еще рано с кем-то встречаться, говорю я так твердо, словно что-то в этом понимаю.
А что, если мы ей поможем подобрать одежду получше? предлагает Джулия. Ей определенно надо сменить стиль!
Это уж точно! соглашается Мария Фабиола. Кстати, вы заметили, что учителя теперь Фейт совсем не спрашивают?
Конечно, отвечаю я. Так и должно быть.
Моя кузина рассказывала, говорит Джулия, у них в колледже есть такое правило: если у тебя умерла соседка по комнате тебе автоматически ставят все пятерки за семестр.
Не слишком-то умно придумано, замечает Мария Фабиола. А если кто-нибудь начнет доводить соседей до самоубийства, чтобы стать круглым отличником?
Мы переходим улицу и проходим мимо старомодного белого автомобиля, припаркованного на перекрестке. Внутри сидит мужчина, старше нас, но определенно моложе наших родителей. Он опускает окно и спрашивает у нас, сколько времени.
Я смотрю на часы «Свотч» почему они так громко тикают? и говорю: две минуты девятого.
Спасибо, говорит он. Надо же, я думал, уже позже.
И мы идем дальше.
Видели? спрашивает Мария Фабиола.
Джулия нерешительно смотрит на нее.
Да отвечает она. И, немного подумав: Видела!
Что видела? спрашиваю я.
Он себя трогал, сообщает Мария Фабиола.
Джулия несколько секунд смотрит на нее, а потом поддакивает:
Точно! Так и было!
Да что такое? спрашиваю я.
Он все время себя гладил, объясняет Мария Фабиола.
Что гладил?
Свой ЧЛЕН, вот что! И сказал, что позже нас найдет!
Да-да, он сказал «позже», он точно сказал «позже»! торопливо подхватывает Джулия.
Мы доходим до дома Фейт, в двух кварталах от припаркованного автомобиля, и Мария Фабиола и Джулия излагают ей свою версию происшедшего. Мария Фабиола расцвечивает рассказ новыми деталями, а Джулия повторяет за ней. Фейт визжит от ужаса и восторга.
Это может быть серьезно! веско сообщает Мария Фабиола.
Честное слово, я ничего странного не заметила! настаиваю я.
Ничего странного? Ты, наверное, каждый день видишь мужиков, которые, сидя в машине, теребят свой член? парирует Джулия, и Мария Фабиола звонко смеется.
Я продолжаю твердить, что ничего не видела и не слышала. Некоторое время подруги меня высмеивают, потом начинают игнорировать. Даже Фейт, которой там вообще не было, и та оскорблена моим упрямством. В негодовании они ускоряют шаг и отрываются от меня.
Я уныло тащусь за ними, потом останавливаюсь. Такое чувство, словно я в накренившейся лодке; все перебежали на один борт, и кому-то нужно остаться на другом, чтобы лодка не пошла ко дну. Мария Фабиола просто все выдумала! Джулия как попугай повторяет все, что она ни скажет. А теперь и Фейт этому поверила Последние полквартала до школы я прохожу одна.