Я повиновался. Двигатель заскрежетал и чихнул. Из трубы вырвался клуб черного дыма. В воздухе запахло смесью масла и сгоревшей солярки.
Еще раз! Наверное, форсунки забились!
Я повторил. Двигатель прочихался и дробно зарокотал. Палуба задрожала под ногами.
Машина ход! буркнул себе под нос Формен и повернул ручку телеграфа.
Винты вспенили воду за кормой. Катер медленно направился к выходу из подземной бухты. Нос развернулся туда, где светлел яркий прямоугольник. Как только мы прошли ворота, я едва не вскочил на приборную панель. Моим глазам предстал Хазард.
Отсюда, с расстояния в десять миль, город напоминал поставленный на ребро треугольник. Посередине царапали тучи небоскребы их верхушки то и дело исчезали в низких облаках. По обеим сторонам от гигантов толпились многоэтажки спальных районов. В сравнении с этими человеческими муравейниками одно- и двухэтажные домики пригородов казались жилищами пигмеев. То тут, то там пачкали небо заводские трубы. Похоже, фильтры не справлялись с нагрузкой. Но сейчас меня занимали другие, насущные, вопросы.
Оскар! я попытался перекричать рев дизеля. Почему в костюме начальника тюрьмы оказалось мое удостоверение?
Потому что так положено! Ты обыватель первый уровень! Можешь остаться на нем, можешь расти, а можешь и скатиться вниз.
Вниз? Это как?
Дойти, к примеру, до бродяги или нищего. Ступить на преступную дорожку. Все зависит только от тебя.
По-моему, я уже бродяга. У меня нет ни жилья, ни работы. Хоть живи на улице и ходи с протянутой рукой!
С минуту Формен молчал. Волна подбросила катер. Дизель чихнул.
Похоже, у нас проблемы! выкрикнул перевозчик. Заплати мне сейчас. Гони монтировку!
Вот еще. Только по прибытию. Уговор дороже денег!
Формен злобно сверкнул глазами, вернее, очками, но промолчал. Катер продолжал содрогаться от ударов волн. Они прекратились только когда мы подошли совсем близко к порту.
На нашем пути оказался сухогруз. Его прямой, вертикальный нос вспарывал океан. Таких форштевней не делают уже много лет при столкновении они пробивают борт от верхней палубы до днища. Но зато такое судно занимает меньше места в гавани, а, значит, плата за стоянку несколько ниже.
Катер легко обошел гиганта и проскользнул к причальной стенке. Выкрашенные в красный цвет ноги портальных кранов росли на глазах. Неожиданно Формен дал самый полный ход вперед. Я еле устоял на ногах. Когда же мне показалось, что мы вот-вот врежемся в причал и пойдем на дно под восхищенные аплодисменты докеров, Формен переложил руль и поставил телеграф в положение «полный назад» и «стоп». Катер развернулся и мягко ткнулся бортом в кранцы. Водяной вал хлынул на пристань, смывая все на своем пути. Формен заглушил дизель, выскочил на палубу и ловко набросил швартов на сверкающий сталью кнехт.
А? Каково? выкрикнул морской лихач. Вот это шик! Всю стенку залил!
Я спустился к нему и протянул монтировку:
Держите. Это ваше.
Погоди, Формен вырвал из блокнота два листка. На одном черкнул несколько слов, на другом написал «Парк-Лейн 427». Зайди по этому адресу, скажи, что от меня и передай записку старине Ольсену. Он поможет чем сможет, конечно. Не благодари и не прощайся: ты еще пригодишься. Я в этом уверен.
Плохо это или хорошо? Кто знает. В любом случае, не стоило задерживать Формена. Я, как заправский матрос, вскарабкался по штормтрапу на стенку и вдоль железнодорожных путей направился туда, где торчал шпиль портовой администрации. Желтое старинное здание с куполами и антеннами на крыше, наверное, видело еще чайные клиперы и пятимачтовые барки. Я распахнул дубовую дверь и вошел внутрь. Массивная створка чувствительно пнула меня под зад.
Здравствуйте! вежливо сказал я усталой девушке-администратору за стойкой. Не подскажете, как добраться до Парк-Лейн 427?
Она вымученно ответила вопросом на вопрос:
Вы здесь недавно?
Только что приехал.
Странно. В расписании нет никаких пассажирских судов. Ну да это не мое дело. Теперь слушайте меня внимательно. То, что вам нужно, находится в другом конце города. У выхода из порта конечная остановка трамвая. Вам нужен трамвай номер четыре. Он идет прямо по Парк-Авеню это главная улица города, если не считать Уотер-Стрит и Сентрал-Стрит. Но они тянутся вдоль побережья и не такие длинные. Ехать долго сначала проедете историческую ратушу, потом молл. Следующая остановка будет на перекрестке это и есть Парк-Лейн. А там разберетесь.