Кажется, я понимаю. Самые интересные кадры получаются случайно, да?
Вы удивительно догадливы, ухмыльнулся Ольсен. Я вас больше не задерживаю, Блейк.
Нинель порывисто распахнула дверь. Я встал и последовал за девицей. Но, уже покидая кабинет, я не удержался и воскликнул:
Да она немая!
В ответ Нинель звонко расхохоталась:
Вот она мужская логика. Если женщина молчит, значит, она с дефектом. Ошибаетесь, Блейк! Я очень даже разговариваю. Иногда слишком много. Вы в этом еще убедитесь. Кстати, можно на «ты»?
Без проблем!
Нинель проводила меня в подвал. Лаборатория занимала большой зал с вытяжкой под потолком. Примерно половина ее была отгорожена стеной со светонепроницаемой дверью там размещалась проявочная, оборудованная по последнему слову техники. Фотоувеличители с автоматической фокусировкой, электрические таймеры, устройства контроля температуры растворов здесь все сверкало и блестело новизной. Я заглянул в шкаф с реактивами и пришел в полный восторг:
Концентрированный глициновый проявитель! я потряс большую пластиковую бутыль с надписью «Илфорд». Сам таким пользуюсь. То, что надо для лентяя. Разводишь колпачок в литре воды и вуаля! Хватает на пять пленок.
Я рада и все такое, ответила Нинель. Пойду работать. Надо закончить статью.
Она села за стол в дальнем углу, возле кожаного дивана. Застучала пишущая машинка. Тут же звякнул колокольчик конца строки. Нинель шпарила по клавишам всеми десятью пальцами, как заправская машинистка.
Я не успел оценить ее работу. Распахнулась дверь, и в лабораторию ворвался усатый гигант, с ног до головы увешанный камерами. Кажется, у него была даже зеркалка с заводным механизмом! На груди поблескивала табличка с надписью «Пресса» и фамилией: Персиваль Фелпс.
Ты наш новый проявщик? спросил усач и выложил три малоформатных кассеты. Срочно обработать и напечатать! Горячий материал! Я обожду здесь.
Я приготовил растворы, достал три бачка, черный рукав и приступил к зарядке. Руки не забыли свою работу: пленка словно сама укладывалась в спиральную канавку. Фелпс, заложив руки за спину, нарезал круги вокруг стола для обрезки фотобумаги
Когда я закончил и высушил пленку феном, фотограф карандашом отметил нужные кадры. Я захлопнул дверь, включил красный свет и встал к увеличителю. Несколько минут и на бумаге проявилась черно-белая картинка. Фелпс выхватил у меня мокрые снимки и ринулся вон из лаборатории.
Как его прижало, хихикнула Нинель, едва я показался из проявочной.
Я проглядел негативы:
Не вижу никакого смысла в этих жирных рожах.
Нинель взяла у меня пленки:
Жирные рожи, ха! Это, между прочим, речь мэра в ратуше. И званый обед у владельца металлургического комбината. Теперь ясно, почему Перси носится, как наскипидаренный. Бомонд дело крайне серьезное. И опасное, между прочим. Там ухо надо держать востро. Чуть что не так обвинят в прозелитизме и подвергнут обструкции.
В чем обвинят? я слегка ошалел от тарабарщины из уст журналистки.
Вылетишь без выходного пособия, одним словом. Теперь понятно?
Да уж. Ты, похоже, в курсе местной специфики.
Нинель промолчала и уткнулась носом в бумаги. Я достал свою «Лейку», зарядил камеру новой пленкой из холодильника и сфотографировал напарницу. Тихий щелчок не остался незамеченным Нинель подняла глаза и недовольно хмыкнула. Я нахально спустил затвор еще раз.
Значит, сегодня я обедаю за твой счет, безапелляционно заявила мне она. Такая наглость не должна остаться безнаказанной.
Окей! принял игру я. Будешь моим информатором. Покажешь, где ближайшее кафе. Хорошее и недорогое.
Нинель кинула на меня притворно-презрительный взгляд и занялась своими делами. Снова пулеметом загрохотала пишущая машинка. Потом канонада прекратилась. Нинель аккуратно собрала листы бумаги в пачку, встала и, качнув бедрами, выплыла из лаборатории. И куда только делись ее порывистые, резкие движения?
Делать мне было нечего. Никакой работы не предвиделось даже на горизонте. Я вскипятил воду в электрочайнике, приготовил кофе и включил радио. Передавали городские новости.
В последнее время в элитных районах города участились случаи грабежей. Предварительное расследование показало, что к преступлениям причастна криминальная группировка «Дельфины». Лидеры «Быков» выражают недовольство многочисленным вторжениям на их территорию. Похоже, начинается новая война кланов. Полиция советует законопослушным гражданам оставаться дома в темное время суток и иметь для защиты хотя бы одну единицу огнестрельного оружия. А теперь о забастовке рабочих на металлургическом комбинате «Холодная сталь»