Закрытые города отвечают на сумятицу времени невиданным делом, здесь начинается рост мелкой преступности на атомном производстве. Крадут все и везде каждый год с трибуны очередной профсоюзной конференции директора грустно взывают к работникам с просьбой остановиться и не тащить домой все, что плохо лежит, потому что это может плохо кончиться. Кражи происходят не потому, что город и завод перестали после заявления министра быть секретным. Крадут все это не какие-то внешние враги и шпионы, а крадут собственные работники. Крадут, чтобы продать, потому что у них элементарно нет денег. Однако вслед за рядовыми работниками оживляются злоумышленники и более крупного калибра. По всему миру начинают возникать инциденты, связанные с утечкой радиоактивных материалов. Косые взгляды падают на атомные города.
В этот момент, в начале 90-х, запретки находятся между молотом и наковальней истории. С одной стороны, они пока больше ничего не умеют, кроме как выпускать ядерный продукт военного назначения, который, увы, государство покупать больше не может и не хочет. А с другой стороны, кроме откровенного заявления министра, которое к делу не пришьешь, у них нет ни одного государственного документа. На их глазах двухслойная повязка из секретности и неизвестности. Если ничего не делать умрешь с голоду, а если сделаешь что-то не то пойдешь по статье за раскрытие гостайны. «Что им можно, что нельзя, секретные они или нет, а если секретные, то в какой части?» эти мысли мучают руководителей ЗАТО и атомщиков в ту эпоху. Государство бросило их на произвол судьбы, приказало выплывать, как и все остальные, но делают они это фактически с «закрытыми глазами», совершенно не понимая, кто они такие, что им можно и что нельзя.
Государству понадобилось еще четыре года, чтобы определиться с их судьбой, чтобы закрытые города окончательно и бесповоротно стали юридически несекретными, видимыми для общества, вошли полноправно в стройную правовую систему нового российского государства и заняли свое достойное и законное место. В 1993 году ура! наступает новая веха! В недрах государства рождается жизненно важное для всех жителей ЗАТО распоряжение. Закрытые города признают открытыми географическими объектами. Им присваивают о чудо! настоящие имена! Помните? Те, которые секретно дали в 1954 году! Их наносят на карту! Жители могут теперь официально именоваться жителями закрытого города, они могут иметь свое настоящее место рождения, брака, смерти! Их жизнь больше не государственная тайна, и они имеют право на открытое физическое и документальное существование. Жизнь под грифом «совершенно секретно» окончена.
Следующий этап придания государственным секретам формы и содержания наступает в 1993 году. Выходит закон «О государственной тайне», устанавливающий критерии для государственной тайны и позволяющий всем окончательно убедиться, что все, что не связано с военным атомным производством, не является секретным. Закон призван помочь атомным предприятиям определиться с теми местами на них, где государственная тайна все-таки есть, а также создать механизм получения доступа к государственной тайне для тех, кому придется иметь с ней дело. Самые важные пункты. Первый государственная тайна может быть известна человеку только в связи с работой. Второй человек соглашается добровольно работать с тайной. Третье человек получает специальную доплату за то, что обязуется хранить тайну, и в связи с этим соглашается на ограничение своих прав; каких поговорим об этом позже. Главная ценность закона для ЗАТО четкость критериев отнесения информации к гостайне. И по этим критериям на жилой территории ЗАТО никакой тайны больше нет. Отметим отдельно, что принят он ДО закона о ЗАТО. В нашем контексте это чрезвычайно важно и означает, что те, кто создавал после закон «О ЗАТО», в момент своей законотворческой деятельности по его написанию уже были в курсе того, что такое гостайна в Российской Федерации и что в жилой части закрытого города никаких государственных секретов нет и быть не может. Почему это было важно? Потому что, имея секреты на обычной территории, город не сможет развиваться экономически и просто умрет.
В 1994 году статус закрытых городов наконец приобретает видимые современные очертания. Выходит закон «О закрытом административном территориальном образовании». Это путевка в жизнь. Для удобства чтения будем его в книге в дальнейшем коротко называть «О ЗАТО». В нем ни слова о содержании государственной тайны. Вместе с тем закон вводит само понятие «ЗАТО», описывает порядок его создания и ликвидации, устанавливает специальные правила, получающие наименование «особого режима» и наделяет местные органы власти полномочиями по его обеспечению.