Тогда же на свадьбе Тарас Константинович впервые заметил, как сдала их москвичка: недавно вроде ходила она статная, независимая - сейчас вдруг опустились плечи, во всем ее облике, голосе, в растроганном, мокром от слез лице неуловимо проступило что-то покорно тихое...
- Летят годочки-то, Константиныч, летят! - отвечая на пристальный взгляд директора таким же взглядом, кивнула Анна Павловна. - А ты сам-то на отдых собираешься? Или тебе все износу нет, дьужнльный, может?
- Какой там двужильный! - засмеялся Тарас Константинович. - Сам чувствую - пора. Отхожу вот лето, и хватит.
- Кого ж за себя оставишь? - А ты как думаешь - кого?
- Да ведь Александра Федорыча, наверно, Забнева, Кого ж еще?
- Как он, по-твоему?
- А такой же, как ты. Только помоложе.
Тарас Константинович внутренне от такой прямоты поежился: горьковато, но правда; Анна Павловна, подбирая слова, неторопливо закончила:
- Ты-то, Константиныч, к людям, конечно, помягче.
Это ведь ты с виду только нелюдим. А у него, у Забнева, этого еще мало. Но тоже ничего: жизнь оботрет, всему научит.
- А Игонькин как? - чувствуя, что горчинка его рассасывается, исчезает, спросил Тарас Константинович.
- Этот-то при чем? - удивилась Анна Павловна. - Не-ет, этот ажур-абажур - как его там - долго у нас не задержится. Легкий больно.
- Не задержится, значит?
- И толковать нечего. Куда повиднее люди-то были, и то как ветром сдуло. Будто их и не было.
Хозяйка проворно поднялась.
- Заговорила я тебя, балаболка старая, а время-то обеденное. Есть-то, поди, хочешь?
- Хочу, - чистосердечно признался Тарас Константинович.
- Вот я и соберу сейчас, пополдничаешь со старухой. Давно ты у меня за столом не сидел. Лет двадцать - с дочкиной свадьбы.
- Я ведь не один, Анна Павловна, - замялся Тарас Константинович, тоже поднимаясь, - Петр там сидит, ждет.
- А ты и его зови. Василий давеча утку принес, стушила я ее - ну, скажи, с телка вон!
Приговаривая, Анна Павловна убрала на подоконник швейную машину, застелила стол скатертью и, видя, что директор все еще колеблется, поторопила:
- Иди, говорят, иди. - Она добродушно засмеялась. - Пока вы там прохлаждаетесь, я и соберу, и приоденусь хоть. А то в кои веки кавалеры заявились, а я чуть не в исподнем!
4
Тарас Константинович умылся, распахнул окно. Все вокруг было еще сизо, на траве ртутью лежала роса, и только на востоке чисто и неудержимо разливалась голубизна рассвета. Говорят, рано вставать - жизнь продлить, треть ее человек просыпает. Тарас Константинович трети ее не проспал, это точно. Сколько себя помнит, всегда на заре вставал. Мальчишкой - с отцом в борозде, потом - армия, где тоже не заспишь, потом - сельский Совет, МТС, а затем уж - тут, без сменки... Вон сколько - продленного. Так когда она, жизнь, пролетела-таки? Все не верится никак.
Похмыкивая, Тарас Константинович потоптался у электроплитки, на которой стоял вскипяченный с вечера чайник, но разогревать не стал - глотнул разок-другой холодного, прямо из дюбки, после планерки-наряда чегонибудь перехватит. Есть вообще неважно стал, что вон петух: больше хлопочет, чтоб курицам досталось, а сам изредка клюнет, и то когда невпопад.
Накинув пиджак, Тарас Константинович вышел на улицу.
Славно в такой ранний час, когда совхоз еще спит, пройтись по поселку, наведаться в сады. В глубокой тишине, что разлита вокруг, в одиночестве, когда никто не перебьет пустым разговором, хорошо думается. Все мелкое, второстепенное, уходит, все главное - укрупняется, к началу работы возвращаешься, словно живой водой обмылся.
Носки туфель потемнели; утренний холодок, свежий и колючий, как нарзан, бодрил вялое после сна тело; в неподвижной листве деревьев неурочно, спросонья, чирикнула какая-то пичуга; гремя цепью, из конуры вылез завмаговский Полкан и, узнав раннего пешехода, спокойно и бесстыдно задрал ногу...
Позади, нагоняя, затрещал мотоцикл, - наперед зная, кто это, Тарас Константинович свернул за угол первого же дома, переждал.