В один из таких холмов посреди пустыни превратился Вавилон, когда-то величайший город мира, в который прибывало множество торговцев со своими товарами из самых разных стран. И в такой же холм у подножия гор превратился второй большой город в той местности Ниневия. Вавилон был столицей Вавилонии. Это легко запомнить. А Ниневия была столицей Ассирии.
Дело в том, что в этой земле обычно правил не один царь, как в Египте. И довольно долго там не было четких границ одного государства. Там попеременно жили разные народы и правили разные цари; самыми главными народами были шумеры, вавилоняне, ассирийцы. Еще недавно все считали, что древнейшим народом на Земле были египтяне, которые придумали все, что мы называем культурой: города с ремесленниками, аристократами и царями, храмы со жрецами, чиновников и художников, письмо и технику.
Золотой шлем[22]
Но за последние годы мы поняли, что шумеры узнали многое раньше египтян. Раскопки холмов щебня на равнине рядом с Персидским заливом показали, что их обитатели уже за 3100 лет до Рождества Христова додумались, как делать из глины кирпичи и строить из них дома и храмы. Под одним из самых больших холмов были раскопаны развалины города Ура, о котором в Библии говорится, что здесь находился дом праотца Авраама. Здесь нашли много гробниц, которые относятся примерно к тому же времени, что и пирамида Хеопса. Но пирамида пустая, а в этих гробницах сохранились прекрасные и удивительные вещи. Здесь были найдены красивый золотой женский головной убор и золотые сосуды для жертвоприношений. А еще золотые шлемы и кинжалы, инкрустированные золотом и драгоценными камнями. И роскошные арфы с украшением в виде головы быка, и только представь себе чудесная доска для настольной игры, разделенная на поля, как в шашках, и украшенная дивными инкрустациями.
Игровая доска[23]
Глиняная табличка с клинописью[24]
А еще в этих мусорных кучах нашли круглые печати и глиняные таблички с надписями. Не с иероглифами, а с другими знаками, которые расшифровать было еще сложнее. Здесь не было никаких картинок, только острые палочки, похожие на треугольники или клинышки. Поэтому их и называют клинописью. В Месопотамии не было книг на папирусе. Все эти значки были процарапаны на влажной глине, которую потом обжигали в печи, чтобы глиняные таблички затвердели. Найдено очень много таких древних табличек. На них записаны длинные удивительные легенды и сказания о герое Гильгамеше и его борьбе с чудовищами и драконами. А еще много историй, в которых цари рассказывали о своих свершениях и хвалились, кто из них воздвиг какой храм, чтобы остаться в вечности, и как много разных народов они себе подчинили.
Найдены и еще более древние таблички с записями купцов: договорами, расчетами, списками товаров и так далее. Из них мы знаем, что уже древние шумеры, так же как позже вавилоняне и ассирийцы, были великими торговцами, которые очень хорошо умели считать и ясно отличали справедливое от несправедливого.
Один из первых вавилонских царей, управлявший всей Месопотамией, оставил большую выбитую на камне надпись. Это самый древний сборник законов в мире, созданный царем Хаммурапи. Имя царя кажется вышедшим из какой-то сказки, но законы у него разумные, строгие и справедливые. А еще мы можем узнать из этой надписи, что Хаммурапи жил примерно за 1700 лет до Рождества Христова, то есть 3700 лет назад.
Царь с длинными кудрявыми волосами и вьющейся бородой[25]
Вавилоняне, а потом и ассирийцы были сильными и трудолюбивыми. Но они не создавали таких красивых изображений, как египтяне. Их статуи и рельефы показывают только царя на охоте или царя, перед которым стоят на коленях связанные пленники, колесницы, преследующие иностранные войска, и воинов, осаждающих крепости. Цари выглядят суровыми, у них длинные черные вьющиеся бороды и длинные кудрявые волосы. Иногда мы видим, как они приносят жертвы богам, богу Солнца Ваалу и богине Луны Иштар, или Астарте.
Охота на льва[26]
Дело в том, что вавилоняне и ассирийцы поклонялись Солнцу, Луне и звездам как богам. Год за годом и век за веком ясными теплыми ночами они наблюдали за движением светил. И поскольку они были сообразительны и умны, то заметили, что звезды постоянно совершают по небу круг. Они заметили и то, что некоторые светила оставались неподвижными на небосклоне и каждую ночь их можно видеть на одном и том же месте. Они дали имя той фигуре на звездном небе, которую мы сегодня называем Большой Медведицей. А еще больше их интересовали те звезды, которые постоянно передвигались по небосклону и иногда оказывались рядом с Большой Медведицей, а иногда, например, рядом с Весами. В то время люди считали, что Земля это неподвижный плоский диск, а небосвод что-то вроде купола, который склоняется над Землей и каждый день кружится вокруг нее. Поэтому они очень удивлялись, что не все звезды на небосводе неподвижны, а многие как будто непрочно к нему прикреплены и могут двигаться.