Так нельзя! решительно прервал его Дени. Раз тебе нужен этот Сад, мы обязательно должны найти дорогу. Может, попробуем спросить какую-нибудь местную ну, предположим, бабу-ягу?
Кого спросить? не понял Лусьо.
Во многих сказках есть такие сердитые старушки, с усмешкой пояснил Дени. Они всегда знают, как попасть в непонятные и нехорошие места.
Лусьо вздрогнул и оглянулся.
Зря ты о них вспомнил. Да ещё на ночь глядя!
Не успел он договорить, как в кустах затрещало.
Старушка легка на помине, заметил Дени и тронул свой ремень, словно на нём висел невидимый клинок.
И тут же, раздвигая колючие ветки, на поляну вышла местная баба-яга старуха с крючковатым носом, золотой серьгой в ухе и цветастым платком на голове. Из-под платка выбивались седые космы, изо рта торчал клык.
Ну всё. Теперь нам конец, тоскливо прошептал Лусьо.
Но старуха, дойдя до края освещённого круга, остановилась и недовольно проворчала:
Сами позвали, а к костру не пускаете.
Мы просто вспомнили про вас, сказал Дени.
Он вежливо поднялся и даже отвесил в сторону старухи что-то вроде поклона. Лусьо только подвинулся ближе к огню.
А что будет, если я приглашу вас к костру?
Косточки белые будут, ответила старуха и цыкнула зубом.
Жаль. Нам бы надо с вами посоветоваться, вздохнул Дени и вдруг спросил: А может быть, вы любите сгущёнку?
Чего? Ты говори по-человечески, рыкнула баба-яга.
Минуточку. Сейчас проверим.
Дени достал из своего мешка жестяную банку. Пробил ножом в крышке две дырки и протянул старухе:
Вот, попробуйте.
Одной рукой старушонка ухватила банку, а другой попыталась вцепиться в Дени, но у неё почему-то не получилось. Выпив сгущёнку одним духом и вытерев ладонью рот, баба-яга спросила:
И кто же тебя так защищает?
Королева Бет, весело отозвался Дени. Она не отпускает меня странствовать без защиты. Как вам сгущёнка?
Годится, кивнула старуха. Ну, спрашивай, чего вам надобно.
Мы ищем дорогу в Зачарованный Сад.
А вы знаете, что она ведёт в Замок-откуда-нет-возврата?
Знаем. Но мы даже до Замка не смогли добраться.
Ваше счастье!
Возможно. Но нам всё равно нужно туда попасть.
Ну раз ты такой смелый Тропа здесь непростая. Время она сжимает, а путь растягивает. Утречком возьми из костра камень, который останется белым. Как выйдете на тропу брось его перед собой, и тропа поведёт вас не по кругу, а прямо. Дойдёте до реки увидите три стоячих камня, возле них белые гвоздики. Сорви три цветка откроется Замок. А дальше смотрите уж сами.
И долго нам идти до этой реки? уточнил Дени.
Идти три дня, а отшагаете за целый месяц.
Дени достал ещё одну банку и вежливо спросил:
Вам открыть?
Не надо. У меня зуб железный.
Спасибо за помощь. Эта банка у меня последняя, а то бы я больше отдал за такую полезную информацию, сказал Дени.
Ну, если нет сгущёнки, то разговор окончен.
Старуха спрятала банку в карман широкой юбки и удалилась, бросив на Лусьо пронзительный взгляд, словно хотела сглазить.
Ты запомнил инструкцию? спросил Дени, когда опасная гостья скрылась из виду.
Взять из костра белый камень, бросить на тропу, идти до реки, у стоячих камней сорвать три гвоздики.
Звучит правдоподобно, кивнул Дени. По-сказочному.
Только сапоги мои такой дороги не выдержат, печально отозвался Лусьо.
Это точно. Поэтому мы возьмём белый камень, отметим начало тропы и заглянем для начала в машинный мир. Добудем тебе приличное снаряжение и заодно восполним запасы еды, в первую очередь сгущёнки. Кто-нибудь сможет нас туда провести?
Подмастерье, мне кажется, сможет. Он толковый.
Ты можешь не входить в город, предложил Дени. Просто скажи, где искать этого парня.
Лусьо покачал головой. Что-то мешало ему согласиться.
А тебе не нужно возвращаться домой? осторожно спросил Лусьо. О тебе там не волнуются?
Дени беспечно махнул рукой:
Главное, я теперь знаю, как вернуться. Неделей раньше или позже роли не играет. Но, может, ты не хочешь, чтобы я с тобою шёл? Скажи как есть. Я не обижусь.
Нет, я хочу, заверил Лусьо.
Ну, значит, ложимся спать, чтоб завтра встать пораньше.
А не надо на всякий случай подежурить у костра? предложил Лусьо, вспомнив визит страшной старухи.