Вслед за этим тетка подула на каганец, поплевала себе за спину и с опаской сказала:
Теперь давай поглядим, что вылилось
По краям каганца воск застыл ровным желтым слоем, а на середине вздулся светлый пузырь величиной с фасолину.
Видишь? таинственно спросила тетка.
Ага, сказал я.
Ну вот и все. Это ж околок. Теперь в тебе никакого страху не осталось.
Я забрал у ней каганец и стал разглядывать пузырь-околок, там же должен виднеться Момич с жеребцом, но тетка, догадавшись о моем поиске, ни с того ни с сего рассердилась:
Чи ты умный, Сань, чи дурак! Ну зачем тебе видеть то, чего не надо? Это ж коли б залился дядя Мося, тогда Дай-ка каганец!..
В тот день тетку зачем-то вытребовали в сельсовет. Она нарядилась в новый саян, уложила надо лбом платок острым шпилем и пошла, а вернулась такой, будто пять концов на каруселях проехала. Оттого, что ей было празднично одной, без меня, я молча обиделся и ни о чем не стал спрашивать, пускай потерпит, рассказать-то небось хочется, зачем кликали в сельсовет!
Поздно вечером под запев сверчка в полутьме сенец тетка окликнула меня со своей постели:
Сань, а Сань!
Я не отозвался, а она засмеялась и спросила:
Что ж ты не попытаешь, зачем меня звали?
А чего сама молчишь! сказал я.
Да днем не хотелось, не так ладно было б, а теперь давай побалакаем Вышла я, значит, на выгон, а он голенький, пустой, одни смурные ветряки стоят да та пегая кобыла с жеребенком, и мне захотелось по-за речкой пойтить Ну я и сошла по Большаковому проулку. Сошла себе и как глянула, батюшки-и! Луг весь в одуванах, так весь и горит, так и полыхает
Она долго рассказывала про то, как шла по лугу и что там видела, и я не вытерпел и сказал:
Ты ж опоздаешь, иди скорей!
Погоди, сказала тетка. Нарвала, значит, я тех одуванов и прихожу. А там уже ждут председатель наш, какая-то городская бабочка и учитель твой. Хороший он у нас, веселый По имя-отчеству назвал меня, за руку поздоровкался, петуха, что я вышила на твоей сумке, похвалил Ну ладно. Села я, а тут возьми и явись Дунечка Бычкова.
Зачем? спросил я.
Да ее тоже позвали сдуру, сказала тетка и засмеялась.
А учитель что?
Мне почему-то не хотелось, чтобы Александр Семенович здоровался с Дунечкой Бычковой за руку, и тетка, разгадав мою ревность, ответила скороговоркой:
Да с Дунечкой он так нарочно поручкался, чтобы приличию соблюсть. Ты слухай дальше
В это время дядя Иван споткнулся о порог хаты, остановился где-то на середине сенец и заверещал:
Ай до зари не дадите спать? И буровят, и буровят, постояльцы проклятые!
Тогда они и назначили меня, Сань, делегаткой от всей Камышинки, певуче сказала тетка. Утречком я и покачу в Лугань на сельсоветской бричке А теперь давай спать.
Я не стал спрашивать у тетки, что такое «делегатка», чтоб нам обоим верилось, будто она едет в Лугань одна, без Дунечки Бычковой Царь молча подождал чего-то и вкрадчиво-редко прошлепал босыми ногами в хату.
Хотя мой испуг и вылился на воске, но в руках и коленках осталась какая-то квелость и дрожь, и два дня без тетки я почти ничего не ел и не слезал со своего сундука, все спал и спал. На третий день утром в песочно-золотой полумгле сенец я увидел дядю Ивана. Он стоял над кучей глины, что принес тогда Момич для печки нам, и обеими руками держал за дрыгающие ноги обезглавленного, нашего с теткой петуха.
Зарезал? пораженно спросил я.
А то я молиться на вашего кочета буду! сказал Царь. Та змеюка зыкает гдей-то цельную неделю, а тут Вставай, беги за хворостом, варить зачнем
На нижней приступке крыльца лежала и зевала петушиная голова, а возле нее бродили и осипло кряхтели наши поделенные куры. Я шугнул на них и поглядел на Момичев двор, и сразу же Момич показался на своем крыльце. Он махнул мне рукой, подзывая, и я пошел, неся на ладонях петушиную голову.
Кинь ее! сумрачно приказал он мне, как только мы сошлись у плетня, и сам обернулся ко мне боком и стал глядеть из-под руки на речку. Ну? Чего держишь-то? Кинь, говорю!
Я положил голову в траву, и тогда Момич, не меняя позы, негромко спросил:
Егоровны-то все нету?
Нету, сказал я.
Что ж это она застряла там?
Не знаю, сказал я. Теперь вот и петуха
А у тебя, случаем, ничего не болит? перебил Момич.
Не, сказал я.
А может, щемит где, да ты не чуешь. Как-никак, а под бороной сидел Может, к доктору показаться?