И босиком. Совсем нищий, его ровесники уже стеснялись ходить без обуви, все же не дети. А он запросто.
Почем отдашь? шутливо спросил Викентий. У мальчишки на плече висела чиненая-перечиненная сумка из парусного холста. Судя по размерам, там не могло оказаться ничего крупнее пригоршни гальки. Или пары раковин. Для отдыхающих и это товар, но зачем называть дары моря счастьем?
А вам какого? совершенно серьезно уточнил мальчишка. Простого человеческого или там деловое какое нужно? Черных радостей не продаю: чтобы у врага горе случилось или еще чего-нибудь эдакое. Только чистый продукт.
Викентий крякнул. Только хотел прикупить чужой беды, есть кому пожелать, есть, а тут такая закавыка.
Ну Давай, что ли Впрочем, нет! Подымайся-ка сюда, поговорим.
Мальчишка кивнул, поправил сумку, чтобы не сползала с плеча, и пошлепал по горячим камням ко входу в особняк аптекаря. Первый этаж торговый, на втором комнаты для прислуги и апартаменты самого Викентия. А под крышей мансарда, видевшая немало опытов с лекарствами, минералами, привезенными издалека сушеными травами и прочим потребным в его деле товаром.
Шустрый паренек уже показался в дверях. Аптекарь кивнул ему на стул, допил-таки кофе: остывший только вылить, а заварен он был вкусно.
Садись, садись Расскажи-ка Хотя нет. Как тебя зовут?
Миклаш.
Аптекарь повторил редкое, неместное имя про себя, словно покатал в закрытом рту леденец, потрогал языком. Мик-лаш. Любопытно.
Ты не местный?
Мальчишка сидел на самом краю стула, не касаясь спинки. Будто собирался вскочить и сразу бежать дальше.
Нет. Я странник, господин. Сегодня здесь, завтра там. Земля большая, а счастье нужно повсюду.
Логично. И ты говоришь, что можешь продать счастье?
Не продать. Подарить, поменять, потерять у вас под ногами, чтобы только наклонился, протянул руку и вот оно. С ним же все сложно, со счастьем, но у меня большой опыт.
Хм. Большой За последние пятнадцать лет Викентий еле-еле освоил второй круг Высшей магии, а для этого тощего вихрастого скитальца эти полтора десятилетия вся жизнь.
То есть деньги тебе не нужны?
Миклаш помотал головой.
Забавно. Ты какой-то странный мошенник, дружок. Тогда зачем тебе это все?
Это моя судьба, просто ответил он. Моя дорога. Очень долго объяснять, да и мне кажется, именно вы не поверите. И я, конечно, не мошенник.
Викентий обхватил пальцами подбородок, как делал всегда, столкнувшись с непонятным.
Почему?
Ну Миклаш вдруг ярко улыбнулся, сверкнув ослепительными зубами. Вы привыкли, что миром правят деньги. Серьезные люди. Знакомства и власть. Одиночество и расчет. Так почти все взрослые думают.
Улыбка была не насмешливая. Только это и остановило аптекаря от визгливой ругани на весь Порт-Аскольд, которой иной раз побаивался даже мэр. Добрая улыбка. Душевная. От такой на душе светло.
А разве не так?
Нет, конечно. Миклаш сунул руку в сумку, позвенел там чем-то, потом вытащил сжатые в кулак пальцы. Протянул Викентию:
Возьмите на пробу!
На распахнутой ладони лежал лежало Шайтан побери, если аптекарь знал хотя бы, что это. А в заморских диковинах он был сведущ как никто.
Дрожащий подобно пламени или облачку тумана белесый цветок, будто сотканный из паутинок и смоченный каплями росы, трепетал на грязноватой ладошке Миклаша. Даже аптекарь, человек суховатый и да-да! паренек не ошибся, ставящий превыше всего власть и деньги, завороженно застыл на месте.
Это счастье? осторожно уточнил он.
Миклаш рассмеялся: опять же необидно, звонко, словно услышал хорошую шутку, от которой никому не стало больно.
Нет, конечно! Счастье оно внутри вас. Меня. Всех людей. Нужно просто открыть замок, а это ну, ключ, наверное. Вам подойдет.
Он слегка подбросил трепещущий цветок вверх подобно мячику. Тот подскочил, развернулся в воздухе навстречу Викентию и внезапно исчез, пахнув неожиданной в нагретой комнате свежестью.
Ничего не изменилось. Аптекарь даже призвал некоторые гм силы, о которых не стоит говорить посторонним, но и они ничего не обнаружили. Пусто. Фикция. Кругом обман.
Хороший фокус, дружок, сухо сказал он, но даже я могу гораздо интереснее.
Всему свое время. Это же маленькое счастье, а не последний шарик мороженого. Потерпите немного. Час, два Все зависит от вас.
Аптекарь неожиданно разозлился. И так сегодняшнее утро не обещало ничего хорошего, а тут еще Он шагнул ближе и приподнял мальчишку за шиворот. Тот не сопротивлялся, да и вообще был совсем легким, словно ребенок.