Витька, пыхтя, добрался до последнего этажа. Павлик уже залез на ступени массивной железной лестницы, упиравшейся в люк с висячим замком на дужках, нелепо изогнул шею, прижимаясь к потемневшим доскам ухом.
Тихо! сказал он. С-слышишь?
Он иногда заикался, когда волновался. А обычно-то ничего, чисто говорил.
Витька стоял внизу. Сердце шумно колотилось где-то чуть ниже горла, в ушах стучало. Шутка ли: эти шесть этажей высотой как современные десять потолки-то ого-го! Еле забрался.
Не слышу! буркнул он. А он там?
Там довольно улыбнулся Павлик. Мяукает. Надо только замок как-то открыть. Поймаю Г-генку башку отобью, что ж за урод!
Витька с трудом забрался по шершавым от ржавчины перекладинам лестницы, перепачкавшись рыжим. Мать прибьет, но не внизу же стоять. Взялся одной рукой за замок, подергал. Дужки болтались на старых гвоздях, но держались.
Сейчас бы лом сюда мечтательно сказал Павлик, но сразу нахмурился: И сейчас не с-слышишь?!
Теперь и до Витьки доносился приглушенный люком звук, словно вскрикивал кто-то жалобно-жалобно. Это и на мяуканье-то не похоже, просто плач.
Ага, ответил он и снова дернул замок. Без ключа или крепкой железки никак. А искать времени нет, выручать надо Маську. Котенка весь двор любил, подкармливал, один Генка скотина Ну да ничего, разберемся и с ним, совсем сдурел пацан. Как он Маську на чердак-то закинул, где ключи взял?
Витька глянул под ноги: метра два. С половиной. Прыгал ведь и раньше с такой высоты, ничего. Правда, на землю, а не старый, давно поколотый от времени кафель, необычно мелкий, старинный.
Не отпуская замок, разжал вторую руку и, балансируя на поперечине лестницы, схватился пальцами за свое же запястье. Сжал покрепче, чуть зажмурился и прыгнул вниз и в сторону, стараясь не удариться о лестницу головой. Павлик и сказать ничего не успел: на голову ему посыпался мусор, щепки от вырванного с мясом замка, даже гвоздь по темечку стукнул.
Сдурел?! закричал он. Ты живой?
Да ничего Ногу ушиб только, проворчал Витька, вставая. Замок он так и держал в руках, не выронив даже в падении. Лезь давай спасатель. Нормально все.
Он наконец положил замок на пол, стараясь не шуметь, оглянулся на высокие массивные двери лестничной клетки, по две с каждой стороны от широких ступеней снизу. Уф-ф-ф Ну, хоть соседей не видно.
Вместе полезли, вдруг смешался Павлик. Он всегда был лидером, заводилой, а сейчас вдруг словно увидел друга заново. И удивился, и даже позавидовал: увалень, конечно, но когда надо все правильно сделал. Однако, вслух не стал ничего говорить Витьке, нечего хвалить, не по-пацански. Тем более, вон как ты с замком-то лихо
Все-таки похвалил. Не удержался.
Витька, чуток припадая на ногу, снова подошел к лестнице, начал забираться наверх. Павлик не стал дожидаться, толкнул люк. Тот противно скрипнул и с хлопком опрокинулся куда-то в полутьму чердака. Плач Маськи стал громче, настойчивее. Даже бестолковый котенок понял, что есть шансы жить дальше: помощь близка.
Давай, давай! поторопил Павлик, уже забравшись на чердак. Т-тут рядом уже!
Маську они нашли быстро. Дурак Генка, хулиган и пакостник, не просто занес сюда котенка, невесть где взяв ключ, но и оставил его в перетянутой грязной веревкой коробке из-под обуви. Дыры наделал, чтобы Маська не задохнулся, а вот выбраться тот бы не смог никогда. Похоже, и вентиляция такая не от доброты душевной, а наоборот чтобы помучался.
Как есть скотина и гад ты, Геннадий.
Я его убью! очень серьезно сказал Павлик, когда котенка уже вытащили из коробки и завернули в валявшуюся неподалеку тряпку. В-вот правда убью! Нелюдь он, Генка. Ф-фашист.
Витька пожал плечами. Здесь, на чердаке, ему было холодно. Футболка прилипла к телу, парень дрожал. Еще и нога болит. Пора на улицу, на жару, пусть там самое пекло, не важно. Да и Маську покормить надо срочно, вон жалкий какой стал. А ведь был колобок и не скажешь, что уличный, не всех домашних так кормят.
Ух ты! вдруг сказал Павлик. А куда вон та дверь идет, на крышу?
Витька обернулся, всматриваясь в пыльную полутьму чердака. Скошенные ряды стропил из мощных бревен казались перевернутым над головой кораблем. Огромным, как испанские галеоны времен Великой Армады. Вот у Витьки по истории была пятерка, иногда с плюсом. Не то, что у некоторых.
Ну да, наверное. Надо ж зимой снег чистить, вот там и вылезают наружу.