Нам действительно пора начинать, Тим, сказал я, посмотрев на часы.
Хорошо, сказал он. Давайте приступим.
Мы с Тимом быстро нашли те два сада, в которых предположительно видели Расти, они были через дорогу друг от друга, и, к счастью, оба хозяина пустили нас на свои участки. Затем, глубоко вздохнув, (казалось, мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди), я дал Молли понюхать образец шерсти Расти. Глаза Тима расширились от удивления и восхищения, когда я открутил у баночки из-под джема крышку и как обычно скомандовал «toma», что означало «взять» по-испански, и поднес ее к морде Молли. Именно это слово было выбрано кинологами из «Medical Detection Dogs», поскольку оно нигде не использовалось и не звучало дома или на улице.
Молли вдохнула запах, застыла в ожидании команды к поиску, а затем свернула в первый же сад, ритмично размахивая хвостом.
Ух ты сказал Тим, начиная догадываться, что Молли не простая собака. Вы специально ее обучили?
Да, с улыбкой ответил я. Но, Тим, хочу, чтобы вы знали, это ее первое настоящее задание, и обещать что-либо было бы неправильно как по отношению к вам, так и по отношению к Молли. Однако уверяю вас, она сделает все возможное, чтобы найти Расти.
В попытке учуять запах Молли искала всюду: она забиралась и под куст остролиста, и в парник, и за компостную кучу но все напрасно. Она все чаще и дольше смотрела на меня. Как я помнил по нашим тренировкам, это означало, что обыск местности окончен.
«Здесь нет никакой кошки, папа пошли отсюда» так расшифровал я ее невербальное послание.
То же повторилось и во втором саду. Молли не удалось обнаружить никаких следов запаха Расти, и потому я сделал вывод, что Расти никогда здесь и не было такова была вера в способности моей помощницы. Однако, когда я позвал собаку: «Молли, ко мне!» я вдруг заметил черно-серо-рыжую кошку, на кончиках подушечек крадущуюся по лужайке. Когда она подошла ближе, я прищурился.
«Боже мой, подумал я. Неужели это Расти? Нос Молли что, взял выходной?»
ЭТО ОНА! пронзительно прокричала женщина из окна кухни. Это та кошка, которую я видела!»
Тим подскочил от радости, но, когда он пригляделся к кошке, его лицо сказало все без слов. Молли тоже стояла неподвижно, этого было для меня достаточно, чтобы понять, что произошло.
Это не она, сказал Тим, сокрушенно качая головой. Похожий окрас, но пятна другие. Кроме того, у Расти необычный наполовину розовый, наполовину черный нос. Я бы узнал ее где угодно.
Удрученные неудачей, мы поплелись в паб, чтобы выпить по чашке кофе, а в это время Молли с шумом выхлебывала воду из большой миски. Во время поисков ей нужно было много пить и часто отдыхать я очень старался сделать так, чтобы она не переутомлялась. Я не хотел, чтобы она мучилась от снижения чувствительности обоняния, что также называют гипосмией, в результате которой она бы потеряла способность выделять из всех присутствующих запахов необходимый.
Тим же воспользовался моментом, чтобы поделиться новостями со своей девушкой.
«Пока без изменений, Джас, буду держать тебя в курсе», написал он.
Для того, чтобы собрать больше сведений об исчезновении Расти, я решил копнуть глубже и расспросил Тима о соседях. Вновь всплыла тема смерти пожилой женщины, жившей с ним в одном доме, и я попросил раскрыть все известные ему детали. По словам Тима, она умерла естественной смертью, и через несколько часов ее забрала машина скорой помощи. Это обстоятельство заставило меня задуматься.
Вы случайно не помните, в какой день умерла ваша соседка? спросил я.
Хм, дайте подумать, ответил он, медленно загибая пальцы. В пятницу. Да, точно, это было в прошлую пятницу.
В тот же день пропала Расти, верно?
Тим на секунду изменился в лице, а затем нахмурился.
Да полагаю, это могло произойти. Я знаю, о чем вы подумали, Колин, но Расти боится машин. У нее они ассоциируются с поездками к ветеринару.
Машины скорой помощи, как правило, имеют мало общего с обычным автомобилем, объяснил я.
Во время службы в полиции я стал свидетелем множества внезапных смертей и видел десятки таких транспортных средств. По большей части это были большие, вместительные микроавтобусы с тонированными стеклами и откидными пандусами.
Ну конечно! сказал я. Сработала моя интуиция. Подождете пару минут? Мне нужно сделать несколько звонков.