Редкие островки давно умершего леса сухими искривлёнными остовами верхушек деревьев поднимались из воды. Вряд ли они могут выдержать на себе вес присевшей отдохнуть птицы покрупнее вроде сороки и вороны. Похоже, что и птицы об этом знали. Пусто было и в небе. Ни одной птахи не пролетало над водной пустыней.
Лодка оказалась неустойчивой и двое людей (отец и дочь), сидевших в ней, боялись сделать лишнее движение, нарушить баланс этой единственной опоры под собой.
Пожилой худощавый мужчина сильными размеренными взмахами вёсел гнал лодку по прямой, стремясь достичь берега. Молодая девушка в лёгком ситцевом платье неподвижно сидела на дне этого судёнышка. Они оба сильно устали от долгого ожидания сухой земли и почти не разговаривали.
Вот проплыли мимо ещё одного маленького островка из затопленных деревьев и, наконец, показался каменистый чёрный берег. Да только радости он путникам не доставил. Чёрные голые валуны с ребристой поверхностью образовывали небольшой островок размером с деревенскую избу. А дальше снова бесконечная водная гладь.
Укрыться негде. Остров крошечный. Сильный ветер поднимется или ливень, смоет!
Немного отъехали и дочь закричала.
Папка, лодка течь дала! Греби быстрее! Нам даже вычерпывать нечем!
Мужчина собрал последние силы и налёг на вёсла. Крошечная щель между досок днища была почти невидима, но холодная вода поступала исправно. Она уже смочила платье девушки и добралась до кожи. Лиза сидела, не двигаясь. Паниковать было нельзя ни в коем случае. Вот уже вытянутые ноги наполовину погрузились в ледяную воду.
Вдали показался долгожданный берег. Но и вода начала прибывать ещё быстрее. Можно не успеть добраться до него.
Папка, ради Бога, поторопись! Лодка тонет!
Судёнышко отяжелело. Борта возвышались над водой сантиметров на пять. Мужчина прикинул скорость затопления лодки и расстояние до берега. Ему тоже стало очевидно, что до спасительной суши никак не успеть.
Чуть ближе и в стороне виднелся полузатопленный старый дом с открытой настежь дверью и недалеко от него такой же старый брошенный грузовик с деревянными бортами болотного цвета. Рядом плавала груда мусора в виде старых резиновых покрышек, ящиков с хламом, старых деревянных и металлических бочек. И пробирающуюся по воде выше колен собаку овчарку. В кабине грузовика чем-то увлечённо занимался молодой мужчина, не замечая появившуюся ниоткуда лодку с пассажирами.
Солдат, помоги выбраться девчонке! Окликнул его гребец из лодки.
Лиза замёрзла настолько, сидя в ледяной воде, что ноги не слушались и не желали сами двигаться. Парень подал ей руку, стоя на железной рифлёной подножке грузовика, и легко выдернул девушку из лодки. Пролетев по воздуху, как в невесомости, она очутилась рядом с незнакомцем на одной площадке. Ухватилась обеими руками за борт кузова как можно крепче.
Помогите моему отцу, пожалуйста! Попросила она своего спасителя и повернула голову к лодке. Только ни лодки, ни отца на месте уже не было.
Он утонул? Но здесь же мелко! Собака рядом стоит! Закричала Лиза в отчаянии.
Он не тонул, а просто исчез на моих глазах. Спокойно и уверенно ответил молодой человек, которого её отец почему-то назвал солдатом. На солдата парень был совсем не похож. Ни армейской формы, ни оружия. А смахивал он на шофёра грузовика в одежде довоенных лет.
Ничего не понимаю! Стуча от холода зубами и с трудом выговаривая слова, Лиза в полном отупении пыталась осмотреться. Сейчас, оказавшись на суше она начинала замерзать ещё больше. Сонливость навалилась не только на все члены её тела, но и на мозги. Она с трудом удерживалась в сознании. Ни радоваться своему спасению, ни горевать по исчезнувшему отцу ей было уже не по силам.
Молодой мужчина спрыгнул в воду, взял девушку на руки и понёс её к заброшенному дому.
Как в немом кино, Лиза увидела затопленный пол в этом жилище и большой дощатый стол возле маленького застеклённого окна единственное сухое место в этом бесконечно холодном царстве воды. Ещё она успела заметить возле стены железную кровать с грязным ватным матрацем, насквозь пропитанным сыростью.
Мужчина осторожно положил свою еле живую ношу на стол и принялся раздевать её, как бездвижный манекен, стягивая мокрую одежду с окоченевшего тела.
Не надо меня раздевать. Это стыдно и спать я с тобой не хочу. Это была последняя мысль Лиза, которую она попыталась озвучить непослушными губами. Сквозь наплывающий туман она успела ещё увидеть, что незнакомец быстро разделся, повесил свою одежду на спинку кровати, а сам лёг на девушку, согревая её. Приятное тепло от его тела волнами пошло на Лизу, как от печки, и она уснула.