"На мушке!" выкрикнул первый пилот и капитан дала отмашку на выстрел.
Таяна видела, как огромный радужный пузырь медленно отделился от крейсера и поплыл по направлению к танкеру, который через несколько секунд перестал отображаться на электромагнитных сенсорах.
Ещё одна команда капитана и в полной тишине крейсер пошёл на сближение. Минута. Захват шлюза и стыковка. Минута. Пираты под предводительством Бурги ворвались внутрь.
"Первый отсек взят! Второй отсек взят! Ха! Жирный Чу взят!" доносился из передатчика голос старпома.
Капитан обернулась и посмотрела прямо на Таяну. Кивком приказала следовать за собой. Несколько минут и девушка оказалась на захваченном судне.
Давай, Чу! Выкладывай, где у тебя главные сокровища! Бурга вертел кулачищем перед носом огромного зелёного слизня, который старался втянуть в рыхлое скользкое тело выпученные глаза на тонких ножках. Он что-то пытался пробулькать на межгалактическом, а сам тянул ложноножку к валяющемуся на полу бластеру. Впрочем, тяжёлый пинок старпома существенно подкорректировал его оборонительный энтузиазм.
Да, что там с ним церемониться, кэп! Что мы сами не найдём ключик к его кладовым? Бурга одним резким движением отправил Жирного Чу в нокаут и подмигнул Таяне. Готова к поискам сокровищ, сестрёнка?
Полчаса понадобилось на то, чтобы выяснить характер содержимого в трюмах. Остался один непроверенный отсек и Бурга, решив сэкономить время, просто выбил хлипкую перегородку, чтобы войти внутрь. Старпом шагнул, но тут же замер, и по его спине Таяна поняла, что дело плохо.
Готовься к смерти, лысая бородатая задница! раздалось из глубины вскрытого отсека.
Ты сначала определись. Лысая или бородатая? У тебя это как его противоречие, понятно, Бурга решил тянуть время. Таяна развернулась, чтобы бежать за подмогой, но что-то её остановило. Она медленно и осторожно заглянула в отсек.
Здесь был кот. Чёрный лоснящийся кот с наглой мордой. Он был обвешан гранатами, а в лапах держал угрожающих размеров пушку. Кот скалил белоснежные клыки на Бургу и угрожающе шипел: "Мурриты никогда не сдаются! Понял, вонючий бурдюк с кишками?"
Потом кот замолчал и медленно перевёл взгляд на Таяну. Потом в течение нескольких секунд Бурга, Таяна и кот дружно молчали вместе. Потом кот опустил пушку, посмотрел на потолок, посмотрел на расползающуюся на лице старпома издевательскую ухмылку, и выразительно чертыхнулся.
4.
Что так радостно сопишь, Рыжий? Радуешься, что уберёг свои кишки? Да-а-а Повезло тебе, повезло. Если бы не зов, летали бы мы сейчас по Вселенной дружным многовидовым фаршем, кот со связанными за спиной лапами шагал по коридору, как-будто Бурга его не конвоировал, а нёс за ним королевскую мантию. Таяна удручённо тащилась следом, мысленно прокручивая в голове последние несколько минут.
Когда старпом понял, что кот и маг услышали зов, то с очевидным облегчением разоружил шерстяного Рэмбо, собиравшегося взорвать торговый танкер со всеми присутствующими пиратами и контрабандистами. Мурриты не способны себя контролировать в пылу сражения и дерутся до последней капли крови, часто не разбирая где свои, а где чужие.
Таяна понимала, что связывать кота не было никакой необходимости. Защита жизни мага теперь являлась его основной задачей. В то же время она догадывалась, что Бурга, препровождая кота к капитану в таком виде, даёт возможность сохранить лицо опасному противнику, который, подчиняясь зову, в считанные секунды из опасного зверя превратился в покорную овечку. Ну, относительно покорную. И совсем не овечку.
Слышь, сестрёнка? Чуешь, как свезло тебе с напарничком? хохотнул Бурга, оборачиваясь на Таяну, мотай на ус: любит свежий фарш и не очень любит лысые задницы!
И тупые рыжебородые шутки тоже страсть, как не люблю, с удовольствием подтвердил кот. Таяна тяжело вздохнула.
Когда они вернулись в рубку танкера, капитан задумчиво просматривала какие-то бумаги, а Жирный Чу жалобно булькал, привязанный к креслу.
У нас пополнение, кэп! весело доложил старпом, опуская на плечо кота тяжёлую конопатую длань. Тот оскалился, но промолчал.
Гаяль'Ди оторвала взгляд от бумаг и медленно перевела его сначала на связанного пленника, а затем на Таяну, которая растерянно развела руками в ответ на вопросительно поднятую капитанскую бровь.
Подтвердите оба, что зов принят, капитан произнесла формальную фразу, положительный ответ на которую означал добровольное заключение контракта сторонами.