Впервые гипотеза асимметрии мозга была выдвинута более 100 лет назад английским неврологом Хьюлингсом Джексоном. Учёный предположил, что правое полушарие отвечает за наглядное восприятие внешнего мира, в отличие от левого полушария, которое управляет речью и связанными с ней процессами. Эта гипотеза в настоящее время нашла подтверждение.
В процессе индивидуального развития асимметрия полушарий в некоторых пределах может изменяться. Американский профессор нейрохирургии Джозеф Боген также показал, что наряду с врождёнными факторами,воспитанием и обучением (тренировками) можно увеличить активность одного из полушарий.
Согласно традиционным выводам нейрофизиологии, левое полушарие является доминантным. У нормальных людей (правшей) это подтверждается электроэнцефалографическими данными.
Наблюдения над музыкально одарёнными людьми показали, что за музыкальное творчество отвечает правое полушарие, в то время как левое анализирует музыку. Лурия описал случай, когда известный композитор после кровоизлияния в левое полушарие потерял речь, но сохранил способность к музыкальному творчеству. Письмо у него было затруднено, однако техника музыкальной записи осталась безупречной.
Воспринимает музыку человеческий мозг одновременно обоими полушариями: левое воспринимает ритм, правое тембр и мелодию. Японские учёные установили, что при прослушивании музыки у профессиональных музыкантов активно работает левое полушарие мозга, в то время как у людей, не занимающихся музыкой, правое. Это указывает на то, что в отличие от других, музыканты обрабатывают музыку как речь.
Правое полушарие практически можно считать немым: оно в состоянии издавать только нечленораздельные звуки. Но именно правое полушарие отвечает за творческое мышление.
Целостному образу в правом полушарии соответствует последовательность дискретных символов в левом полушарии. Число правое полушарие представляет в виде нераздельного целого; для левого полушария это элемент ряда натуральных чисел. Левое полушарие, как правило, не запоминает тексты, а заново создаёт их. Его память осознанно творческая, в отличие от правополушарной.
В последнее время развивается система взглядов о различных когнитивных стратегиях полушарий. В соответствии с этой концепцией функциональные различия между полушариями связаны с более глобальными различиями в способах переработки информации, чем специализация в области речевых и неречевых функций.
Различия в специализации левого и правого полушарий подробно изложила психоаналитик, президент калифорнийской компании Right Brain Resources Мэрили Зденек в своей книге «Развитие правого полушария». Специализацию полушарий Зденек описала следующим образом.
Основной сферой специализации левого полушария является логическое мышление. Фактически оно доминирует при выполнении следующих функций:
обработка вербальной информации (контроль речи и способность к чтению и письму; запоминание фактов, имён, дат и их написание);
аналитическое мышление (логика и анализ фактического материала);
буквальное понимание смысла слов;
последовательная обработка информации (по аналитическому принципу);
математические способности (логический и аналитический подходы, необходимые для решения математических проблем, распознавание чисел и символов);
контроль за движением правой половины тела.
Основной сферой специализации правого полушария является интуиция. Оно отвечает за выполнение следующих функций:
обработка невербальной информации, выраженной в символах и образах;
параллельная обработка информации (целостно, синтетически). Не применяя анализа, позволяет рассматривать проблему в целом; распознаёт лица воспринимая совокупность черт как целое;
пространственная ориентация;
музыкальные способности и способность воспринимать музыку (за музыкальное образование отвечает левое полушарие);
способность понимать метафоры и результаты работы чужого воображения (к примеру, если кто-то скажет: «Он висит у меня на хвосте», то правое полушарие поймёт, что именно хотел сказать этот человек);
воображение (возможность мечтать и фантазировать);
художественные способности (способности к изобразительному искусству);
эмоции. Эмоции не являются продуктом функционирования правого полушария, но оно связано с эмоциями более тесно, чем левое полушарие;