Ничего не понимаю
А Зим каков? Как он там сказал?
«Дружили мы. Вернее У нас же в общине не дружат. И никого не любят. Это не принято. Но бывает, что люди в чём-то сходятся. Притягиваются. Общаются».
Притягиваются, значит?
«И я его знал, Ось. Он в ту же зиму появился, когда и я. Мы неплохо общались».
И теперь я, кажется, понимаю, кто ты такой.
Доказательств, да, маловато карта на коже, очевидно ведущая в логово Стужи, три куска силы безлетного вместо одного и домыслы но всё равно жутко. И все твои, Зим, точные вопросы, и моментальное понимание, и верные догадки про ту же старую кровь, обязательное совпадение сезонов и Бурю И даже непомерное любопытство касательно Забытых Это память. Это отголоски памяти. В отличие от большинства вернувшихся, ты, Зим, память не потерял, нет. Тебя от неё отрезали. Но она осталась там, за пеленой снега. И время от времени просачивается наружу и даёт о себе знать. А ещё, конечно, мертвецы, внезапно очнувшиеся от твоих простеньких чар. Сомневаюсь, что их пробудил бы обычный зимник. Теперь сомневаюсь.
Как же хочется ошибиться
Но Зим или просто вернувшийся из удачных опытов, когда Шамиру ещё помогали искрящие, то есть невозможное ископаемое Или осколок души Стужи в человечьем теле.
Вёртка тихо пискнула, напоминая. И меня догнало очередным озарением.
Безлетные дробятся на десятки осколков. И зверь Стужи, и дыхание, и память знает, что ещё, это всё частички одного безлетного. Шамир отнял у безлетных способность к распаду и Стужа не смог «собраться». Вместе с ним невольно пострадали и другие безлетные, но ослабить Забытого было важнее. А теперь способность вернулась.
Почему? Только ли от большой беды?
Подруга снова пискнула.
Да, кивнула я. Согласна. И в знаниях Добры что-то об этом есть. Собраться безлетный сможет лишь целиком. Уничтожь одну частичку всё, он навеки останется раздробленным. Поэтому после Забытых появилось так много псов, птиц-вестников и Уводящих. Это те, кто не смог соединиться. Но не смог и Стужа. И уже не сможет. Мы посекли и зверей, и дыхания. А сколько ещё осталось? Знать бы, на сколько частичек они дробятся
Вёртка повернулась и красноречиво указала кончиком хвоста в сумрак коридора. Но, едва я встала и храбро поправила сумку, оттуда безумным вихрем вылетел Вьюж. Опять весь в снежинках и сияющий, опять видимый и напуганный. Как тогда, в Лесном, когда Зим угодил в старую ловушку. Странник заметался вокруг меня точно не пуская.
Стой, тихо велела я. Успокойся. И расскажи, что знаешь. Кивок, если да, никаких жестов, если нет.
Вьюж замер и мелко задрожал, словно задышал, успокаиваясь.
Зим там?
Да.
И Стужа?
Да.
Зим в опасности?
Да.
Я встревожилась, но постаралась это скрыть.
Как ты думаешь, я тщательно подбирала слова для следующего вопроса, Зим это часть Стужи? Часть безлетного?
Нет чёткое и уверенно.
И меня как отпустило Оказывается, я этого боялась. Стольких спалила без сомнений а знающего убивать не хотелось. И полезный он, и привыкла я, и вообще
Здесь ещё кто-то есть? Кроме них двоих?
Опять нет.
Я приободрилась. Это хорошо. Это значит, шанс выцарапать у Стужи Зима есть.
Не бойся, я улыбнулась страннику. Думаю, Стужа меня не тронет.
Вьюж выразительно изогнулся знаком вопроса и засиял.
Я ведь «недо-», пояснила я. Очень перспективная вернувшаяся. И Забытый наверняка об этом знает. Ведь знал же тот пишущий, который вытаскивал меня с Тропы? И Стужа должен. Они же в одной упряжке были. Я, конечно, ещё маленькая, но я искра и могу дорасти до уровня Зноя если соглашусь на условия этого роста. А ещё у Стужи осталось не так много помощников, чтобы разбрасываться даже теми, в ком он не уверен. Забытый меня не тронет. Но хорошо, если ты вспомнишь, как вы, безлетные, так шустро перемещались. И сможешь начаровать похожее, чтобы вытащить нас с Зимом хотя бы из пещер, на то поле, откуда я сюда попала.
Странник задумчиво покивал.
Со мной пойдешь?
Да.
Стужа тебя видел?
Нет.
Держись позади, посоветовала я. И успокойся уже. Чем меньше и прозрачней ты будешь, тем больше шансов остаться незамеченным. Я на тебя полагаюсь, понял?
Вёртка пискнула и наконец-то не ревниво. Она тоже полагалась и надеялась, что Вьюж не подведёт. Я перевела. Странник приосанился и наконец-то побледнел.