***
Прошло более часа томительного ожидания, и на дороге показалась группа военнослужащих. Они шли, свободно, не скрываясь, громко разговаривали, шутили и смеялись, стараясь показать всем своим видом, что им некого бояться в этом большом лесу.
«Разведка, решил Костин. А вдруг это красноармейцы, мало ли сейчас бродит людей по лесам и полям? Но как проверить, кто это?»
Послышалась команда командира. Разговоры и шутки моментально стихли. Теперь разведчики, словно почувствовав опасность, шли очень осторожно, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины леса. В тридцати-сорока метрах позади них двигалась основная группа. Старик был прав, группа была не очень большой. Александр насчитал двадцать шесть человек. Неожиданно для него, из-за дерева вдруг показалась фигура младшего лейтенанта с пистолетом в руке.
Стой! Кто идет! громко выкрикнул офицер. Кто такие будете?
«Что он делает? Почему обозначил наши позиции, подумал Костин. Мальчишка!»
Красноармейцы остановились, многие бойцы заволновались, они явно не ожидали встретить здесь в лесу советские воинские части.
А вы кто такие? выкрикнул один из них, одетый в форму командира. Я майор Тихонов, подразделение с учений возвращается в часть.
Костин обратил внимание, как по знаку офицера, немецкие парашютисты рассыпались в цепь и стали обходить лейтенанта с флангов. Майор Тихонов полез в карман гимнастерки и, достав из него документы, с улыбкой на лице направился к младшему лейтенанту. Когда между ними расстояние сократилось до пяти метров, майор упал на землю, и в этот момент раздалась пулеметная очередь. Лейтенант как-то не естественно согнулся в поясе и тихо охнув, повалился в траву.
Огонь! закричал Костин и выстрелом из пистолета сразил одного из диверсантов.
Тишину леса разорвала ружейно-пулеметная стрельба. В диверсантов полетели гранаты, и вскоре, все было закончено. Кроме убитого лейтенанта взвод потерял еще семь человек убитыми. К Костину подвели раненого в руку майора. Он стоял перед Костиным и надменно улыбался ему.
Лейтенант! Неужели вы не видите, что творится на фронте? Ваши войска бегут, бросая технику и сдаваясь в плен. Они от вас хорошо понимают, что сейчас воюют с немцами лишь фанатики. Я предлагаю вам перейти на сторону вермахта, тем самым вы спасете жизнь не только себе, но и своим подчиненным.
Цель и задачи вашей группы? словно не слыша его, спросил майора Костин.
Он усмехнулся и посмотрел на Александра. Ранее напуганные выстрелами птицы снова запели.
Вы положили всех моих солдат. Зачем вам все это цель, задачи?
Вы слышали мой вопрос?
Уничтожить железнодорожную узловую станцию. Навести на ее наши самолеты.
Костин мысленно представил горящую станцию, взрывы и покореженные вагоны трупы наших солдат.
Кто вас должен встретить на станции?
Я не знаю связного. Он должен нас ждать в условном месте.
Когда?
Завтра в десять утра.
Что это за место там?
Местное кладбище. Склеп польского помещика Скрыневского. Я вам все рассказал. Могу я надеяться, что вы сохраните мне жизнь?
Я эти вопросы не решаю, ответил Костин и приказал солдатам погрузить трупы бойцов, раненных и пленного.
Машины тронулись, оставив в лесу трупы диверсантов, выпускников «Абвергруппа-104». По крыше кабины кто-то сильно застучал. Водитель резко ударил по тормозам. Костин выскочил из кабины. По полю зигзагами бежал раненый майор. Александр схватил лежавший на сиденье автомат и длинной очередью скосил диверсанта. Вернувшийся боец доложил, что майор убит, пуля угодила ему в затылок
. Александр поднялся с дивана и открыл окно. В кабинет ворвался поток свежего весеннего воздуха. Укрывшись, в зарослях кустов и деревьев, где-то недалеко пел соловей. Его трели то затихали, то звенели с новой силой. Костин достал папиросу и закурил. Песни невидимой птички заставили его вспомнить дом, мать, сестренку. Тогда, перед его отъездом в Белоруссию, также пели соловьи. Докурив папиросу, Александр снова лег на диван. Он не заметил, как заснул. Ему снился родной дом, мать с отцом и сестренка Наденька, которая была на десять лет младше его. Светило яркое летнее солнце и гладь озера блестела, словно на ней какой-то волшебник рассыпал серебро, а он лежит на берегу и, не отрываясь, смотрит в безбрежное синее небо. Где-то слышны голоса, среди которых он хорошо различает голос матери, которая завет его домой.