Мечник последовал совету Шестипалого. Действительно, стало легче, хоть и ненамного: к помойной вони прибавился лёгкий цветочный аромат. Кэран поблагодарил Барджуса кивком и огляделся. Холм справа был изрыт многочисленными пещерами. Входы в них располагались на равных расстояниях, и каждый был оформлен в своём стиле. Перед одними были навалены бутафорские кости, перед другими высились величественные статуи, трети охранялись почти настоящими барбаканами.
Фургон встал. Дорога ныряла прямо в чёрную жижу. Склоны вокруг выглядели слишком ненадёжными и крутыми. Кэран спрыгнул на землю.
Похоже, вон в тех пещерах и был курорт. Бани, притирания, массаж и всякое другое разное кхм. Пойдём посмотрим, что там теперь.
Пошли, пожал плечами Барджус. Глянем что ещё весёлого есть в этом чудесном месте.
Ближайший вход был декорирован под первобытную пещеру. Кэран положил руку на рукоять меча и пошёл первым.
Короткий узкий коридор воин поморщился: ну что мешает делать проходы чуть шире? привёл их в просторный круглый зал с высоким потолком. Сверху падали узкие световые лучи. В одном из них, освещавшим площадку в центре стоял самый обычный деревянный стул. К его ножкам и спинке грубыми верёвками были прикручены кости.
Кэран сделал несколько осторожных шагов к центру, стараясь держаться в полумраке. Световые колонны мешали рассмотреть, что в глубине зала, но что-то там шебуршалось в полутьме.
Браджус точно также не наступая в световые пятна двинулся вправо, вдоль стены. Пальцы его правой руки поглаживали перевязь со склянками, пальцы левой сжимали рукоять пистолета.
Прохладного дня и тёплой ночи! громко сказал Кэран, остановившись в трёх шагах от стула. Меня зовут Кэран, я из гильдии Уборки за Героями.
Шевеление у дальней стены стало отчётливее. И ближе. Наконец, из сумрака появилась сгорбленная старуха. Она тяжело дышала, босая, в бесформенном рубище; её бледное тело с многочисленными мокрыми язвами просвечивало сквозь лохмотья. С длинного носа, угнездившегося над тройным подбородком постоянно капало, маленькие глазки покраснели. Редкие сивые волосы в беспорядке падали на лицо.
З-с-здрасьте, с хриплой одышкой сказала старуха. Опираясь на клюку, она подошла к стулу и взгромоздилась на него. Стул застонал, но выдержал. Долго вы добирались, доооолго. Уж и ждать перестала Вараниха я.
Кэран убрал руку с меча. Барджус же предпочёл остаться в тени: неизвестно, сколько выходов у зала и что там, за этими выходами, скрывается.
О прошлом годе, Вараниха поёрзала на отчаянно скрипящем стуле. Объявился джинн в руинах недалече. Храм там был тыщу лет назад, вот и прётся туда дрянь всякая, а потом нам, честным труженикам досаждает, вот
Она замолкла, отёрла льющийся градом со лба пот куском рукава хламиды, и продолжила.
Ну, сталбыть, джинн этот принялся людей таскать. Нас тут после войны с полста душ очутилось, детки, бабы, калеки, все, кто верил, что уж где-где, а здесь воякам делать нечего. Оно так и вышло: вояки сюда и не шастали, так, может, забредёт иногда зверушка какая али мертвяк, да и всё. С такими тварюшками даже я справлюсь. Вы небось думаете, я всегда такая была? Ан нет! В молодости и шептала, и травничала и даже молнию как-то раз с неба свела. Оно ж вон как получилось: на поле у села нашего
Стоп-стоп, поднял руки Кэран. Вараниха, давайте вернёмся к джинну.
Да не джинн там был, то Варятка, травница с Забугорья, бурёнок спортила, а я её молнией и
Старуха осеклась, потёрла щёки пухлыми ладонями.
Джинн Всеблагой Пастырь, он вчерась же Кинку сожрал! А пацанёнку всего пяток годиков исполнилося! Или это не вчерась
Она нахмурилась и змерла, шевеля губами и пересчитывая что-то на пальцах.
Кэран откашлялся, потом подошёл к старухе и аккуратно похлопал её по руке. Она встрепенулась, огляделась вокруг.
Никого на осталося! Господин-теург, никого! Всех рожа эта красная пожрала!
Старуха вдруг вскочила со стула и побежала переваливаясь к одному из выходов.
Кинка, Минка, Аста! Прячьтесь, детки! Прячьтесь!
Кэран смотрел ей вслед, потом развернулся и пошёл к выходу. Барджус догнал его уже на улице.
Может, эту Вараниху поподробнее расспросить? спросил Шестипалый, запахивая камзол.
Зачем? Она всё рассказала уже. Год назад завёлся тут джинн, начал есть людей. Пришли герои, джинна убили. Чуешь, что с озером стало?