Амба гордо сидел на своем воображаемом троне, откинувшись спиной на рога Лося. Он выглядел очень серьезным и старался показать всем свое ответственное отношение к новому титулу. Отсюда, с высоты, тигренок видел, как Зайчата и Волчата бегали по поляне и играли в салочки. Ему очень хотелось туда, в самую гущу веселья.
Тигренок выждал момент и, когда на него никто не смотрел, шустро соскользнул со спины Лося вниз. Он побежал к играющим. Но вдруг его внимание привлекли верхушки деревьев. Они закачались из стороны в сторону, и Амба подумал, что они танцуют. Он остановился, чтобы посмотреть.
Кроны деревьев закачались еще сильнее, ветки затрещали, и ствол сосны начал клониться к земле. Не успел Амба и глазом моргнуть, как дерево упало на землю.
Бах! раздался ужасный не в такт музыке грохот.
Ба-бах! Бах! рухнули вслед за сосной стоящие рядом кедры.
Из глубины леса появилось чудовище.
Глава 9. ЧУДОВИЩЕ
Оно возникло ниоткуда, и так неожиданно, что звери не заметили его. Они пели и танцевали под звуки волшебной музыки, а в это время чудовище приближалось. Оставалось всего несколько деревьев между ним и поляной.
Чудовище разинуло пасть, и Амба увидел, как в глубине его глотки сверкнули огромные острые зубья. Они вцепились в следующий кедр и мгновенно перекусили его толстый многовековой ствол пополам. Могучее дерево надломилось, как спичка, и рухнуло на землю. За считанные секунды чудовище прорубило себе путь и вышло на поляну.
Теперь Амба мог получше рассмотреть его. Оно напоминало гигантского жука и передвигалось на шести ногах. В лучах утреннего солнца его огромное полукруглое туловище переливалось холодным металлическим блеском. Впереди из пуза торчала длинная угловатая шея. Она сгибалась в двух местах и несла острозубую хищную голову.
Крупные металлические зубья торчали из ее глотки, а более мелкие были на круглых глазах-пилах. Эти ненасытные острозубые глаза крутились без остановки, противно визжали и искали новую жертву.
Музыка стихла. В тишине было слышно только жужжание пил.
Голова чудовища наклонилась к упавшему кедру близко-близко. Ее глаза-пилы заскользили вдоль ствола, как будто желая получше его рассмотреть. Там, где они проходили, трещали и отлетали в разные стороны ветки. Через мгновение ствол лишился охранявшей его густой кроны. Теперь он лежал совершенно голый и беззащитный. Чудовище оставило его и тут же вцепилось своей смертельной хваткой в новую жертву.
На глазах у тигренка чудовище пожирало лес и не благодарило. Амба понял, что это пришел Человек.
Глава 10. ЛЕСОРУБЫ
В кабине машины-лесоруба сидели двое.
За рулем был грузный неуклюжий здоровяк. Его маленькая по сравнению с большим телом голова не имела ни единого волоска. Поэтому все его звали Лысым.
Лысый склонился над пультом управления. Его огромная правая рука держала маленький рычаг. Она дергала его то вперед, то влево, то вправо, и острозубая голова машины-лесоруба выполняла все приказы человека. Она переходила от дерева к дереву, разевала пасть и наносила свои смертельные укусы.
В соседнем кресле сидел его напарник, невысокий мужчина лет тридцати пяти. Своей макушкой он едва доходил до груди Лысого. Его вполне могли бы прозвать Коротышкой, если бы не тараканье лицо. За него он и получил свою кличку Таракан.
Его грязные слипшиеся от пота черные волосы были гладко зачесаны набок и скрывали лысеющую макушку. Тонкие скрученные усики торчали вверх над узкими недовольно изогнутыми губами. Таракан закинул ноги на приборную панель. Казалось, он дремал. Но его маленькие глазки с черными, как угольки, зрачками все время бегали по сторонам и что-то искали.
На этот раз взгляд Таракана то и дело возвращался к хрустальной фигурке зайца. Она висела над лобовым стеклом напротив его напарника. Это был талисман Лысого.
С хрустальным зайчиком Лысый не расставался никогда. Каждый день он брал его с собой на работу и бережно вешал перед собой.
В свободную минуту он любовался тем, как его хрустальный зайчик переливается в лучах солнца. Лысый стирал неуклюжими пальцами с него пылинки, а в конце рабочего дня прятал за пазуху и уносил домой.
Вот и сейчас луч солнца пробился сквозь густые кроны деревьев, упал прямо на фигурку, и она засверкала. Разноцветные солнечные зайчики запрыгали на стенах мрачной кабины и раскрасили ее всеми цветами радуги. То ли из-за яркого утреннего солнца, то ли по какой-то другой причине, но именно сегодня этот блеск особенно манил Таракана.