Оппа, генерал, живой!..
Как видишь, холодно ответил Винтар на земном языке. И теперь ты должен выполнить своё обещание забрать меня с этой планеты!
Я что-то обещал?.. торговец громко рассмеялся, и отключил браслетный автопереводчик. Нет, я тебе ничего не должен! Потому что я не Тьер
Голос человека, действительно, был другим, тоньше и моложе. Да и ростом он был повыше.
А где же Тьер, чёрт его дери?
Можно сказать уже подрал, невесело усмехнулся торговец, сделав шаг назад. Это долгая история. Но он пока жив. И останется жив, если я продам весь его товар и выплачу за него долг рейдерам.
Кстати, меня зовут Стив. Тьер обо мне ничего не рассказывал?..
Ну да, он не любит болтать о других. А ведь мы много лет работали вместе, пока не решили разделить бизнес.
Понимаешь?
Не очень
Ну, это неважно. Главное, что у меня дела пошли в гору, а Тьер взял у знакомых рейдеров золото в долг, чтобы купить списанный полицейский корвет. Отдать должок вовремя он не смог, или не захотел. Так что теперь его могут грохнуть.
Я согласился ему помочь по старой дружбе, забрал новый товар, и сюда. Тут хорошие покупатели
Так забери меня отсюда! настойчиво сказал Прэт, подходя ближе к торговцу.
Стив покачал головой и положил ладони на рукоятки двух парализаторов, предостерегая Винтара от резких движений.
Я не могу тебя забрать.
Почему?
Тьер рассказал мне, кто ты, и как тут оказался. Но он так же предупредил, чтобы я не поддавался на твои уговоры, если мы встретимся. Если честно, он не верил, что ты сможешь здесь выжить.
В любом случае, я не смогу тебя забрать. Тьер тебе обещал, вот и жди его возвращения. Это, во-первых. Во-вторых, для меня важнее отдать долг за бывшего напарника, а не выкупать тебя у Гарша. А в-третьих, у нас сейчас и без тебя проблем хватает. Самим бы уцелеть! Так что извини, генерал
Хватит говорить на непонятном языке! неожиданно вмешался вождь племени, нахмурив лоб. И вообще, Мэтшун, что тебе нужно от небесного торговца?
Заметив раздражение в голосе катура, Стив поспешно включил автопереводчик. Он услышал последний вопрос Гарша и спокойно ответил:
Твой раб хочет, чтобы я забрал его с собой в небесный мир.
И зачем ему это нужно? Разве там лучше, чем здесь?
Винтар открыл рот, чтобы ответить, и на секунду задумался.
С одной стороны, вопрос был наивно-глупым, ведь туземец понятия не имел, насколько там может быть лучше. А с другой стороны, Прэт и сам не знал, чего ему теперь ждать от жизни на цивилизованных планетах Земной Федерации, где он признан изменником. Рано или поздно его личность будет раскрыта, и что тогда, пожизненная тюрьма или новая казнь? Остаётся один вариант лететь к своим покровителям в Клисионской Империи. Но ждут ли его там сейчас, после того, как операция «Эверона» в звёздной системе Полукс оказалась провалена?! Тем не менее, он уверенно произнёс:
Думаю, мне там будет намного лучше, чем здесь
Он так думает, усмехнулся торговец, А что об этом думает великий катур?
Этот раб принадлежит моей общине, сказал Гарш. Я честно купил его у тебя, и он честно трудится в нашей деревне. Он даже ни разу не пытался сбежать, как делали другие рабы.
Мне было бы жаль отпускать его обратно в твой мир. Я хочу, чтобы он остался на Аршале.
Кроме того, небесный торговец, я отдал тебе за него три красивых камня и один самородок жёлтого металла. Помнишь?..
Стив утвердительно кивнул.
Так вот, продолжил вождь, я не знаю, как оцениваются рабы в вашем мире, но этого я не отдам дешевле начальной стоимости.
На самом деле, великий катур, в нашем мире он стоит ещё дороже, сказал торговец, сделав замысловатое движение рукой. Но я соглашусь оставить его в твоём племени за дополнительную плату.
Хорошо, я могу дать тебе за него ещё один небольшой зелёный камень, чтобы ты был доволен, предложил Гарш, тряхнув кожаным мешочком с драгоценностями.
Договорились!..
Сволочь! негодующе крикнул Винтар, сжимая кулаки. Я что, по-твоему, безмозглая вещь?
Ты не можешь оставить меня здесь из-за какого-то камня!..
Я тебе уже всё объяснил, Прэт. Других вариантов не будет, Стив развёл руками. К тому же, как говорили древние, бизнес есть бизнес, ничего личного.
Это был тупик. Но смиряться с таким положением дел в двух шагах от космолёта Винтар не собирался. Он и так слишком долго, и слишком много терпел. Кипевшая в нём злость, наконец, выплеснулась наружу.