Я пристально смотрела на вихрь и пыталась понять, куда он может меня привести. Но я не уловила ни намека на это, ни запаха, только аромат мяты, который я до сих пор ощущала у себя в носу.
«Ну и ладно», подумала я и бросилась в сторону вихря. Все равно это было лучше, чем Аляска.
Нет! крикнул грундер и грубо схватил меня за руку.
Его зеленые глаза сверкнули.
Ты не слышала? Я не могу пустить тебя к нему!
Дао ком, черт побери, ты говоришь?!
Его челюсть заходила ходуном. Ничего он мне не скажет. Вместо этого он сжал мою руку своей, словно зажимом. Широко раскрыв глаза, я наблюдала за тем, как его пальцы превращались в морщинистые корни, цеплялись друг за друга и не давали мне сорваться с места.
Отпусти меня сейчас же! прорычала я сплиту.
Когда он ничего не ответил, я добавила:
Ты что, действительно хочешь восстать против кураториума? А ты в курсе, что в ваших зонах существуют тюрьмы, или нет?
Грундер посмотрел на меня почти что с сочувствием:
Скоро не будет никаких зон. И кураториума тоже не будет.
От его слов, от его тона, словно это было нечто само собой разумеющееся, у меня опять сильно закружилась голова.
Кураториума больше не будет? Что за бред?! Кураториум это единственное, что объединяло этот мир! Единственное, что еще удерживало сплитов от того, чтобы не сжечь дотла оставшиеся города, в которых проживали люди.
Я попыталась освободиться от хватки грундера, но безрезультатно. Он крепко держал меня своими отвратительными корнеобразными лапами. Но тут он посмотрел в сторону, и его глаза округлились.
Черт, прошептал он. Только не сейчас!
В вихре произошло какое-то движение. Он гудел намного сильнее, чем прежде. Это происходило, когда кто-то передвигался через него. Как только мерцание стало еще интенсивнее, грундер шагнул назад и потянул меня за собой. Вихрь дернулся и вдруг прогнулся.
Он согнулся?
Вихрь всегда представлял собой совершенный круг, а этот согнулся и снова выпрямился, как будто поменял направление что было, конечно, абсолютно невозможно. Он поворачивался влево и вправо, вверх и вниз, дергался, вибрировал, а потом
потом перед нами вдруг появился мужчина, сидевший на корточках.
Или, скорее всего, это был юноша. Он был не старше меня, высокий и стройный, с голым торсом и босой. На нем были только мокрые насквозь черные джинсы, прилипшие к его бедрам. У него была бледная кожа, его руки дрожали, а лицо, на котором виднелась трехдневная щетина, было искажено от боли.
Он тяжело дышал и опирался на обе руки. Потом сплюнул кровь на асфальт. На одном из его запястий я увидела детектор уже явно не новый, но, очевидно, представлявший из себя модель кураториума Нового Лондона. Этот парень что, был бегуном? Но почему тогда именно сплит охранял его вихрь? И кто его так избил?
Поначалу показалось, что он совсем не заметил нас, но затем его голова дернулась вверх. Взгляд его голубых, как лед, глаз был стеклянным, зрачки расширенными, черные волосы на голове превратились в воронье гнездо.
Напряжение постепенно отпускало его тело. Пошатываясь, он выпрямился. Затем его взгляд перекинулся на меня. Я давно, очень давно не чувствовала себя такой прозрачной, такой тонкой, как бумага.
Что она здесь делает? спросил он, и его слова были похожи на дрожащее дыхание.
Он осматривал меня с головы до ног, и я видела, что он находился в глубоком замешательстве.
Он явно не рассчитывал на зрителей.
Мне безумно хотелось отойти от него подальше, и я сделала шаг назад, насколько мне позволяла хватка грундера.
Что я здесь делаю? спросила я. Мне интересно, что вы здесь делаете?
Как только я это произнесла, вихревой бегун не смог больше удержаться на ногах.
Фагус, простонал он и стал падать на землю.
Фагусом явно звали грундера, потому что он тотчас же отпустил меня. Его пальцы-корни в одну секунду снова стали нормальными; он сделал большой шаг вперед и подхватил бегуна, который едва не растянулся на земле во весь рост.
Все в порядке, мой друг, я держу тебя, сказал Фагус и потрепал бегуна по волосам. Мы доставим тебя в безопасное место. Домой, хорошо?
Мой друг? Сплит называл другом бегуна, который по своей природе должен был быть его врагом?
Я пришла в еще большее замешательство, когда бегун принялся меня рассматривать.