Доложить о состоянии корабля! отдал приказ капитан по внутренней связи.
Через несколько секунд в ответ раздался хрипловатый голос, говоривший на удивление спокойно и расслабленно:
Состояние удовлетворительное. Орудия и щиты полностью исправны. Однако вас, полагаю, куда больше волнует готовность двигателей, я прав?
Твоя задача докладывать, а не строить предположения, повысил голос Дженкинс, но после небольшой паузы добавил более спокойным тоном. Так что там с двигателями?
Все в порядке, с нескрываемым весельем в голосе ответил механик. У нас полные баки форсита, и узлы подачи топлива в идеальном состоянии. Мы сможем удрать в любой момент, так что можете перестать вызывать меня каждые полчаса.
Как ты разговариваешь со своим капитаном! разозлился Дженкинс.
При всем уважении, начал Лестер, вы ничего мне не сделаете, ведь я сейчас буквально держу в руках жизни всех людей на борту, а поэтому перестаньте попусту сотрясать воздух. Не вы один здесь работаете на корпорацию. Мы все сотрудники «Армтека», а значит, каждый здесь ради денег. Поэтому бросьте ваши замашки, которые вы успели понахватать от других флотских капитанов. Каждый человек на борту скажет вам, что ранги и звания это пустой звук. Мы тут коллеги и пользуемся уважением, заработанным своим трудом на корабле. Никакая звездочка на погонах не заставит никого относиться к вам лучше, чем вы того заслуживаете. Помните об этом, капитан, иначе на судне найдется тот, кто с радостью вас заменит.
Дженкинс все это время молча слушал слова механика и поскрипывал зубами. Больше всего на свете ему хотелось сейчас отдать приказ корабельным штурмовикам, чтобы те расстреляли наглеца, а затем выкинули его труп в космос. Но капитан понимал, что его приказ просто никто не выполнит. Наоборот, скорее всего именно его бездыханное тело вскоре покинет пределы «Фантома». Лестер имел огромный авторитет среди команды и являлся действительно первоклассным механиком. А в изолированных замкнутых пространствах, коим и являлся крейсер, все решала личная харизма и умение решать проблемы. Старший механик обладал обоими этими качествами. Из-за этого люди сами тянулись к нему и непроизвольно вставали на его сторону в любой непонятной ситуации. Как верно отметил Лестер, «Фантом» не являлся в полной мере судном регулярной армии. Весь экипаж составляли специалисты, нанятые по контракту. Чтобы стать частью военно-космического флота, им всем раздали звания, однако на самом крейсере все еще царили прежние менее формальные отношения. Никто не отдавал честь и не оказывал кому-либо привилегий из-за высокого звания, никто не мерялся годами выслуги и не заводил речь о наградах. По сути, между членами экипажи складывались свои внутренние иерархии, что, конечно, могло стать проблемой. Однако, с другой стороны, персонал крейсера проявлял гораздо больше инициативы и сильнее выкладывался по сравнению со своими коллегами из армии. Дженкинс же особо не пытался насаждать новые порядки, но у него бы это, по правде, и не получилось. Ему приходилось мириться с авторитетом Лестера и выжидать нужного момента, чтобы отнять у того лидерство над командой корабля.
Внезапно навигатор резко встрепенулся и обратился к капитану:
На радаре новый сигнал! Что-то крупное, возможно, корабль!
Дженкинс тут же подскочил как на иголках в своем капитанском кресле и приказал:
Запустить глубокое сканирование! Я хочу знать, с чем мы столкнулись.
Это имперский фрегат! доложил корабельный тактик спустя несколько секунд. Наши приборы фиксируют возмущения, характерные для их рунических щитов. Вражеское судно сможет выдержать не менее трех прямых попаданий, прежде чем мы нанесем какой-либо урон.
Что по орудиям? спросил капитан.
Пятнадцать орудий по каждому борту. В данный момент невозможно сказать, какие типы боеприпасов у них могут быть на борту.
Истребители?
Взлетные ангары отсутствуют.
Как и у нас, кивнул Дженкинс. Навигатор, доложите информацию об остальных кораблях!
Прошу прощения замялся тот, но других кораблей нет.
Как это нет? не понял капитан. Они что, отправили к нам всего один фрегат?
Приборы показывают именно это, ответил навигатор. Возмущения в червоточине уже начинают стихать. Судя по всему, других кораблей не будет.
Через сколько времени фрегат достигнет нашей позиции?