Позади меня хрустит ветка, и я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, выступающую из тени. У него пылающие красные глаза и загнутые рога. Я всматриваюсь, думая о друге Финна Кейне, но это не мой знакомый фейри. У этого рогатого фейри волосы темные, и он не такой высокий, как Кейн. Отчасти я жду, что дети отпрянут от ужасающей фигуры, но когда он машет им в сторону леса, они повинуются, убегая в чащу к порталу? и бегут так, словно от этого зависит их жизнь.
Вероятно, так оно и есть.
Раздается крик боли, и мое внимание снова возвращается к лагерю. К шее моего друга приставлен нож, схвативший его стражник рычит. Я сосредотачиваюсь на охраннике и погружаю его в его худшие кошмары. Его меч падает на землю, и мой союзник кратко салютует в мою сторону, а затем бросается к следующей секции огромной клетки.
Моя магия, кажется, бесконечна, всякий раз, когда я хочу зачерпнуть ее, она не иссякает. Но меня захлестывает усталость такая, словно я вот-вот потеряю сознание. Но я не останавливаюсь. Пока у меня есть силы помогать и освобождать детей, я буду продолжать это делать.
Время идет, у меня на лбу выступают капельки пота, я изо всех сил пытаюсь сосредоточиться. С помощью своей силы я останавливаю стражника за стражником, и все больше и больше детей выбегает из клетки, но стражники выскальзывают из моей хватки почти так же быстро, как я ловлю их в ловушку.
Вдруг меня хватают за шиворот и поднимают наверх.
Вы только посмотрите.
Меня поворачивают слишком быстро, моя шея выгибается назад, и я смотрю прямо в мутные карие глаза орка из гостиницы. Мое плечо пронзает острая игла, и по венам разливается боль горячая и тяжелая. Я пытаюсь набросить на него свою магию, но теперь вместо того, чтобы черпать из бесконечного источника силы, я пытаюсь наполнить стакан из пустого кувшина. Там ничего нет.
В следующее мгновение я теряю сознание.
* * *Я ее нашел.
Ты бы ее не нашел, если бы Крэлли не сказал тебе, откуда исходит магия.
Ну, я ее остановил. Значит, первым стреляю я.
Ты? Она отправила меня в недра преисподней. Я хочу увидеть, как она будет истекать кровью.
В недра преисподней? Ты что, правда так боишься темноты?
Заткнись. Ты даже не представляешь, каково это подобным образом превратиться в ничто. Самый большой плюс того, что проклятие больше не действует, то, как приятно будет вонзить клинок в ее сердце. Мерзкая Неблагая.
Только троньте ее, прежде чем капитан допросит ее, и вам придется отвечать перед ним.
Я на земле, и все мое тело ноет от боли. В мои запястья врезаются металлические кандалы, но я не двигаюсь и держу глаза закрытыми, слушая разговор стоящих рядом со мной мужчин.
Ты когда-нибудь видел Неблагую мразь с такими волосами?
Она похожа на Хендиши из долины теней.
Я никогда не видел Хендиши ниже меня ростом. Быть того не может.
Наверное, у нее там рога.
Предлагаю убить ее. Он никогда не узнает.
У тебя есть другой способ объяснить, что там произошло? проворчал кто-то себе под нос.
Я тянусь к своей магии и ничего не нахожу. Это все равно что пытаться сделать вдох и обнаружить, что у тебя в легких нет места для воздуха. Я пытаюсь снова и снова.
Ничего.
Меня охватывает паника, и я пытаюсь вырваться из своих оков.
О, смотрите. Она просыпается.
Они что-то со мной сделали. Каким-то образом украли мою магию.
Инъекции.
Я двигаю ногами, проверяя их. Они не скованы. Но на моих запястьях железные кандалы, и везде, где металл касается кожи, она горит.
Стараюсь, не поднимая головы, насколько это возможно, осмотреть местность. Над нами ухает одинокая сова, насекомые наполняют воздух своей ночной песней. В трех футах от меня потрескивает костер. Рядом с ним бездельничают два орка. Они как будто бы разбивают лагерь на ночь. Третий нависает надо мной.
Она очнулась. Удар ботинком в живот заставляет меня вскрикнуть. Поздоровайтесь с этой мразью, мальчики.
Оставь ее в покое и сядь на место, говорит один из его товарищей. Ты сможешь с ней «пообщаться», когда с ней поговорит капитан. А пока отойди.
Раздается шорох гравия, и в поле моего зрения появляются ботинки. Мужчина останавливается, когда его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего. Его дыхание пахнет гнилью и разложением, а два его кривых зуба блестят в свете камина.
Готова встретиться с нашим капитаном? Я сделаю тебе одолжение, девочка. Скажи ему, с кем ты работаешь и кто тебе помог, и больно будет совсем немного.