Громадные ноздри шевельнулись и вдохнули свет разом.
Больше не смеем беспокоить! Благой ночи, страж! сложил ладонь себе на грудь старик.
И драконий змей вновь скрылся в пещере. Старик и остальные посмотрели на меня с интересом, словно не замечая, что во мне каждая поджилка дрожит от страха и возмущения.
Что же, значит, ты всё-таки заклинательница драконов, Танатрея Стоули? сказал с внезапной улыбкой старый маг.
Неумелая, но перспективная, добавила дама в чепце.
Проголосуем, сказал старик. Итак, коллеги, кто согласен принять студентку вне курса и учебного плана?
Я облизнула пересохшие губы.
И это всё?! Одного шага в пещеру и глупой фразы достаточно?
Я вытерла тыльной стороной ладони градом текущий со лба пот. И вот теперь по-настоящему испугалась. Но все присутствующие подняли одинаково руки. Леди Элбери тоже.
Добро пожаловать в Академию Волшебства и Магии, Танатрея Стоули! сказал старик. И остальные повторили за ним, будто заклинание.
Спасибо, охрипнув от волнения, сказала я.
Протяни ладонь, велел старик.
Я послушалась. Он достал из кармана небольшой жезл. Остальные тоже. Концы жезлов вспыхнули, и маги направили их на мою ладонь. Я почувствовала жжение. Свет осел золотистой пыльцой, которая, повинуясь невидимой силе, сама собой сложилась в миниатюрную копию герба с тремя драконами, как на фасаде здания. Огненная печать вспыхнула и погасла, став практически невидимой глазу.
Так и быть. Можешь оставаться на территории Академии, и ни один из стражей тебя не сожрёт, с ухмылкой заявил блондин.
Приветствую, девочка, проговорила пухлая дама в чепце. А давайте снова укладываться, коллеги. У меня завтра первой парой тесты по материализации.
Мне и сейчас есть чем заняться, масляно усмехнулся блондин и достал из кармана зеркальный шарик.
Пространство вновь закружилось со звоном, возвращая нас в кабинет. С пожеланием не заблудиться во снах господа маги разошлись по зеркалам. Остались лишь я и леди Элбери. Она указала мне на брошенный мешок.
Пойдём, Танатрея, сегодня переночуешь у меня в гостиной, а завтра найдём тебе место в кампусе.
Почему вы не сказали им про дождливого мага, про господина Вёлвинда? спросила я.
Потому что тайные миссии не выполняются так, чтобы все о них знали. И ты забудь.
Как я могу забыть? Он же похитил меня, а потом сказал, что я под его защитой
Значит, защитит, когда надо, таинственно улыбнулась златовласая волшебница. Прими всё, как есть.
Почему вы мне не сказали про экзамен, госпожа Элбери? не успокоилась я. Я благодарна вам. Наверное. Но я не знаю, в самом ли деле я могу вам доверять или всё вокруг меня розыгрыш. Что было бы, если бы драконий змей съел меня? Или я просто упала бы в обморок от страха? Или если бы я провалилась? Почему сейчас ночь, наконец, хотя должен быть день? Почему так жарко, если сейчас март? Разве могу я спокойно принять то, что происходит, если я ничего не понимаю?
Леди Элбери посмотрела на меня если не сердито, то очень серьёзно, приподняла пальцами мой подбородок и, глядя в глаза, произнесла:
Без проверки ни один студент, даже самый одарённый не имеет права оставаться в Академии и получить печать-разрешение. Без печати ты объект нападения для ночных стражей.
Значит, дракон мог на меня напасть? пробормотала я.
Была бы самозванкой, да. Как минимум, обездвижить и завладеть твоим разумом.
Но я же не напрашивалась сюда чуть не задохнулась я от негодования и отстранилась.
Её пальцы скользнули по воздуху.
Но ты не отказалась. Каждый юный маг проходит куда более сложные испытания, прежде чем получить привилегию учиться здесь. Разве ты не знаешь этого? Я и так нарушила устав, приведя тебя сюда посреди ночи и вызвав ради тебя старших преподавателей. Никто не станет делать за тебя то, что ты можешь делать сама.
Я и не прошу. Я лишь хочу понять хоть немного! Потому что я ни-че-го не знаю. Я семь лет не выходила дальше леса вокруг приюта. Мои родители мертвы. А про Академию я знаю лишь то, что она существовала. Где-то. И то из детства. Все вы, маги, преступники, так нас учили. И ещё утром я собиралась выкрасть свои документы, выкопать пятьдесят монет и сбежать куда глаза глядят. Но я встретила виверну, а потом меня похитили. И сказали, что ради светлого будущего. Это всё, что я знаю, и извините, если этого слишком мало!