Пока эйфория захватывала массы, Кларот хаотично соображал, что ему делать дальше. Двое беспалых по его указке удалились в цех, а сам он хищно осматривал окрестности, стараясь отыскать кого-то среди местных жителей.
Кого-то? Конечно же нет. Только ее одну лишь ее.
Заканчивайте этот цирк, Кларот, не выдержал командир. Все поселение уже собралось. Просто выведите нужного человека и дайте нам его увезти. И, словно решив, что этого недостаточно, добавил: Еще немного, и я сообщу, что вы намеренно чините нам препятствия. Это поставит крест на вашей лицензии на добычу.
Толпа взорвалась недовольным гулом.
Спокойнее, повысил голос староста. Мы совсем не мешаем, даже, наоборот, готовы в одночасье решить все ваши проблемы. Просто сначала мы и сами не понимали, что произошло, но ваш визит пролил свет на случившееся.
Как раз в этот момент из цеха появились беспалые, которые под мышки несли светловолосого чужака. Все его конечности были при нем, да и сам он был еще жив, даже в сознании, пусть и с трудом переставлял ноги.
Ах, лучшего времени и не придумаешь, воодушевился Кларот. Вот он, ваш виновник.
Староста подошел ближе к командиру, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок.
Мой мусорщик действительно нашел этого человека и привел его сюда, но в тот момент мы не знали полной картины. Онасказала, что обнаружила незнакомца без сознания, лежащего прямо на дороге к нашему поселению. Моя подопечная думала, что человеку требуется помощь. У нас здесь не принято бросать людей на произвол судьбы, знаете ли, отметил Кларот. Только после того, как она показала его мне, мы смогли обнаружить все эти странности. Не успели мы среагировать, как вы оказались тут как тут и сообщили весьма существенную информацию, обеспокоенность проступила на лице Кларота. Проблемы с минным кордоном, так вы сказали, и этот неведомо откуда взявшийся странник. Вдруг все встало на свои места! Я тотчас подумал: «А что, если он шпион прямиком из Кунэша, а мы по своей глупости чуть не помогли этому убийце»! Благо вы прибыли вовремя.
Беспалые как раз подвели чужака. Блондин попытался что-то сказать, но сразу получил удар в живот, после чего согнулся и закашлял.
Забирайте его, накажите! Пусть страдает, как страдали бравые мужи, что однажды покинули это место и так и не вернулись.
Командир дал приказ, и двое солдат переняли чужака у беспалых.
Скажу еще раз, мы не знали ничего о нем. И конечно же, поставили бы вас в известность. Мы на одной стороне. Надеюсь, это недоразумение никак не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество?
Посмотрим, не купившись на заискивания, ответил командир. А теперь выдайте нам мусорщицу.
«Проклятье», эту мысль Кларот и Ания разделили на двоих, а затихшая толпа вновь взорвалась нелестными возгласами:
ПРОВАЛИВАЙТЕ!
ВЫ ПОЛУЧИЛИ, ЧТО ХОТЕЛИ!
МЫ НИКОГО ВАМ НЕ ОТДАДИМ!
Не глупи, командир, тихо прохрипел староста. Я все сделаю, только позже. Разве не видишь? Я не смогу их сейчас успокоить.
Готовься!
Услышав команду, солдаты заученным движением выставили перед собой оружие.
Выдайте нам мусорщицу, или мы откроем огонь.
Автоматная очередь вспахала землю в каких-то сантиметрах от людей.
Живо! Иначе следующие выстрелы будут на поражение!
На мгновение воцарилась тишина, но только на мгновение. Хватило одного резкого движения, неосторожного и спонтанного, одного рефлекторного выстрела, угодившего в ногу беженки, одного крика и нескольких капель крови, что отравили воздух вокруг, а после после все полетело к чертям.
Огонь!
Спины, что прикрывали Анию, начали пятиться назад и давить на нее. Люди падали, и она последовала за ними. Удар выбил весь воздух из легких. Звук автоматных очередей казался громче раскатов грома, повторяющихся вновь и вновь. Что-то сверкнуло. Молнии словно вырвались из-под земли, испепеляя асфальт и пыль вокруг. Смерть, смерть пришла за всеми ними, потребовала дань и получила в уплату это место.
Ания приподнялась, знала, что нельзя, но ей необходимо было сделать вдох. Тогда-то она и увидела: десятки людей, лежавших на земле, тяжело дышавших и смотревших вперед, туда, где все еще стоял человек, имя которого никто так и не узнал. Чужак вытянул перед собой металлическую руку. Ту, что чуть раньше разбила забрало шлема одного из военных, ту, что чуть позже остановила все выпущенные пули, воспользовавшись чем-то наподобие электричества.