Цветная тень это определение больше всего напоминало правду. Ее синестезия позволяла видеть легкое свечение, исходящее от человека. Оно всегда имело что-то постоянное основной свет, в который вплетались другие краски, отражающие текущий настрой.
Болезненный красный цвет исходил из нижней части корпуса охранника, из места, которое считалось неприлично обсуждать в интеллигентном обществе. Его мучил расхожий недуг, часто встречаемый у мужчин, разменявших четвертый десяток и ведущих исключительно сидячий образ жизни.
Лицо Экки залилось румянцем, она чувствовала себя неудобно из-за того, что знает, старалась не смотреть охраннику в глаза, когда возвращала заполненный листок, но вдруг заметила, как его цветная тень отклонилась в сторону, опережая движения самой руки, проследила за ее направлением и встрепенулась.
Осторожно, попыталась предупредить Вель, но не успела. Охранник отвлекся на вопрос коллеги, задел локтем чашку с черным горячим напитком, осушенную лишь наполовину, чашка съехала и перевалилась через край стола. Раздался громкий звук, привлекший внимание всех окружающих, осколки разлетелись в разные стороны, оставив неровное темное пятно на плиточном полу.
Охранник какое-то время смотрел на лужу, а потом медленно повернул голову в сторону бывшей курсантки.
Простите, только и смогла произнести Экка и быстро направилась к выходу.
«Ты счастливица», напомнил ей проклятый внутренний голос Но почему тогда она чувствовала себя совсем по-другому?
Снаружи, прямо у тротуара, их уже ожидала машина: черный длинный автомобиль с вытянутым капотом и широкими боковыми крыльями, пропитанный шармом старой школы.
Паэнула открыл перед ней дверь, но Экка не сдвинулась с места, скованно сжимая в руках вещмешок.
Сэр, разрешите задать вопрос?
Разрешаю, произнес полковник, продолжая держать дверь нараспашку.
Я это странно, она замялась. Как только мысли начали превращаться в слова, то стали звучать как-то по-детски.
Что именно? спокойно уточнил человек в плаще. Странно, что руководитель приехал за вами лично, причем на собственном автомобиле? Вы больше предпочитаете душные грузовики и общение с младшим офицерским составом или же дело в другом? Может, я не оправдал ожидания? Отнесся с уважением к подчиненной, к женщине и, наконец, к беженке?
Да, не подумав, ответила Экка. Нет. Простите, сэр.
Лейтенант Вель, Паэнула продолжал держаться с завидным хладнокровием, учитесь высказывать ваши мысли, как бы глупо они, на ваш взгляд, ни звучали. Оформленные речи часто не выражают подлинной сути.
Экка кивнула, но так и не смогла сделать шаг навстречу.
Но в чем-то вы правы, лейтенант. Такой прием необычен, во многом недопустим и неминуемо граничит с нарушением давно устоявшихся правил, но для меня это своего рода ритуал. Идет война, никто не знает, что будет завтра. Выполняя мои приказы, вы можете погибнуть, действительно умереть, и единственное, что хоть как-то сгладит мое чувство вины, это воспоминание о сегодняшнем дне, о том, что я хотя бы встретил вас по-человечески.
Слова полковника удивили и ошарашили девушку, и, забыв о стеснении, она посмотрела ему прямо в глаза.
Мне сказали, что от вас бессмысленно прятать правду, произнес Паэнула и напомнил: Дождь становится сильнее.
Глубоко вздохнув, Экка сдвинулась с места и запрыгнула в машину, ладонью ощутив прохладу кожаных сидений. Полковник расположился рядом, после чего автомобиль медленно тронулся, слившись с общим потоком.
Несколько минут они молчали, и эта тишина просто убивала Экку. Человек в плаще даже не смотрел в ее сторону, предпочитая любоваться видами из окна. В какой-то момент она не выдержала, вопросы переполняли ее изнутри.
Сэр, могу я узнать, кто вы?
Это было немного невежливо, но Экка решила рискнуть. Как она и предполагала, военный не счел ее слова оскорбительными и незамедлительно ответил:
Полковник Каллен Паэнула, офицер «Рассвета», командир специальной оперативной группы.
«Рассвет», или, проще сказать, разведка. Само их название отражало их идеалы: победа, новое начало все, чтобы люди Архелона вновь увидели солнце.
Куда мы едем?
На допрос.
Э-э-э могу я узнать детали?
Паэнула молча указал на кармашек впереди стоящего кресла. Экка аккуратно вытащила оттуда папку с документами и начала ее изучать.