Но даже сказка не отвлекла Красную Шапочку. Засыпая, она думала о Волке, который защитил её от других острозубых хищников.
Раньше Шапочке казалось, что дикие звери живут только в лесу, но однажды, когда Мама ушла на рынок, Волк появился у дома. Он сидел у забора, поджав хвост и опустив морду. Сгущались тучи, собирался дождь. Шапочка приоткрыла калитку.
Тебе следует вернуться в лес.
Может, пустишь меня во двор, дитя?
Первые капли упали с неба. Волк задрожал, замёрзший, потерянный. Навес во дворе, подумала девочка, он мог бы переждать дождь там. Но Мама ведь не просто так запирала калитку.
У нас есть куры, ты съешь их.
Я буду осторожен. Если ты принесёшь мне еды, я никого не трону, обещаю.
Дождь накрапывал всё сильнее. Волк дрожал, и ладонь Шапочки сама потянула за ручку калитки.
Оставив Волка во дворе, девочка вернулась в дом, подняла тяжёлую крышку погреба. Вчера Мама варила суп в глиняном горшке; они вдвоём съели не больше половины. Прижав к груди тяжёлый горшок, она заторопилась к гостю, но замерла на пороге.
По двору разлетелись перья. Куры спрятались в курятнике и взволнованно кудахтали. Все, кроме одной.
Она лежала посередине двора Волк стоял прямо над ней, подняв окровавленную морду.
Горшок выскользнул из рук Шапочки и разлетелся на осколки. Капли супа попали на носки, на платье
Ты же обещал!
Волк фыркнул, с морды полетели перья.
Ты сама виновата. Могла бы сразу предложить мне еды. Если бы ты несла суп быстрее, я бы её не тронул!
Но я
И я защищал тебя. Я хищник! Но я бы никогда не причинил вред ребёнку, Волк клацнул алой пастью. Чтобы не тронуть тебя мне пришлось растерзать курицу.
Шапочка не сумела ничего ответить. Волк подхватил куриную тушку, выскользнул в открытую калитку и побежал в сторону леса.
Мама долго бранила Шапочку за разбитый горшок. А потом так же долго пыталась понять, как волк пробрался во двор. Шапочка ничего ей не рассказала. Засыпая, она вспоминала окровавленные клыки волка. Девочка ни за что не пошла бы в лес снова, но Мама на следующий день велела отнести бабушке корзину пирожков.
Волк ждал у окраины леса. Сначала Шапочка хотела бросить корзину и бежать назад, к Маме, но Волк опустил морду и даже поджал хвост.
Прости, дитя, не знаю, что на меня нашло. Куда ты идёшь?
К бабушке. Она живёт в лесу.
Позволь проводить тебя. Я буду защищать тебя от всех хищников, что попадутся на пути.
Шапочка хотела бы отказать ему. Но она всё ещё помнила злых волков у ручья и страшные истории о ночных созданиях. На тропинку они ступили вместе с Волком.
Деревья сомкнулись за их спинами.
Волк весело вилял хвостом. Шапочка сжимала ручку корзинки, из которой так приятно пахло. Все знали, что пирожки Мамы были лучшими в деревне.
Только Волк, наверное, ещё не знал.
Хочешь пирожок? сказала Шапочка. Там есть с повидлом, с капустой, с мясом.
Нет, дитя. У меня уже есть обед на сегодня.
Какой обед?
Ты.
Тяжёлая лапа ударила девочку в спину. Шапочка не удержалась на ногах, выпустила корзинку, пирожки рассыпались по земле.
Волк наступал, из его приоткрытой пасти пахло затхлым мясом. С клыков капала слюна. Пытаясь отползти, девочка упёрлась спиной в дерево. Она закрылась руками, но чем бы это помогло защититься от Волка?
Не надо Ты же хороший Волк! Ты защитил меня от других!
Потому что не хотел делиться! А сейчас я сожру тебя полностью. Обглодаю все твои косточки!
Его пасть оказалась невыносимо близко. Шапочка хотела закрыть глаза, но не могла оторвать взгляд от алого языка, от клыков острых-острых-острых
Волк вздрогнул. И ещё раз. Зубы клацнули прямо у лица девочки, а потом он тяжело повалился на землю. Шапочка подняла глаза, чтобы увидеть, как Мама снова и снова бьёт Волка кухонным ножом.
Мама Ты она всё ещё не могла перевести дыхание.
Я увидела, как Волк идёт в лес с тобой, Мама упала на колени, обхватила Шапочку, прижала к себе. Ты глупая-глупая девочка. Разве я не учила тебя, что нельзя верить волкам?
Шапочка наконец смогла выдохнуть. Тёплые руки Мамы, запах выпечки от её волос Теперь нечего было бояться. И, прижавшись ближе, девочка ответила:
Да, Мама. Теперь я точно это запомню.
Осколки зеркала
Белоснежка возвращается к себе домой победительницей.
Мачеха повержена. Прекрасный Принц смотрит с восхищением и любовью. Скоро родится наследник, это только укрепит её положение.